James Edward Franco est le fils de Douglas Eugene "Doug" Franco et de Betsy Lou (née Verne), poétesse, écrivain et rédactrice en chef. Sa grand-mère maternelle, Mitzi Levine Verne, dirigeait une galerie d'art importante de Cleveland, la Verne Art Gallery et était un membre actif de l'association National Council of Jewish Women(en).
James Franco suivit des études de littératures à l'UCLA en 1996[2] mais les interrompit en 1999 pour devenir acteur, puis des cours de théâtre, et poursuit ses études au Robert Carnegie's Layhouse West.
En 2010, il incarne Aron Ralston dans 127 heures, de Danny Boyle. Le film raconte l'histoire vraie d'un jeune alpiniste qui se retrouve coincé durant cinq jours dans un canyon dans l'Utah.
Il incarne Fabious dans Votre Majesté, une nouvelle comédie fantastique de David Gordon Green dans lequel il doit partir récupérer sa fiancée et sauver le royaume, avec son frère Thadeous (Danny McBride) un prince arrogant et paresseux.
En 2012, il incarne un rappeur dans Spring Breakers, un film sur les dérives des fêtes d'adolescents, les « spring breaks ». Le film est un succès critique malgré ses thèmes polémiques (sexe, drogue, violence, etc.)[réf. nécessaire] et James Franco est salué par les critiques pour sa prestation.[réf. nécessaire]
En , le Walk of Fame a décerné à James Franco la 2 492ème étoile à Hollywood[5].
En 2014, il joue dansPalo Alto, une adaptation de son recueil de nouvelles éponyme, réalisé par Gia Coppola. Le film raconte l'histoire d'adolescents voulant tester leurs limites de sensations fortes dans la ville de Palo Alto. Emma Roberts, Val Kilmer et son fils, Jack Kilmer, font également partie de la distribution. À l'automne, il retrouve Seth Rogen dans L'Interview qui tue !, une comédie d'Evan Goldberg et Seth Rogen sur la Corée du Nord (qui suscite déjà la polémique dans le pays concerné).
En 2015, Stephen King annonce sur Twitter, James Franco jouant le rôle de Jake Epping dans l'adaptation pour la télévision de son roman 22/11/63.
La même année, il est le protagoniste du documentaire F for Franco réalisé par Francisco J.Ricardo.
En 2016, l'acteur est confirmé au casting d’Alien: Covenant, il incarne l'époux du personnage joué par Katherine Waterston. James Franco apparait dans les dix premières minutes du film et fait de petites apparitions par la suite[6].
En 2018, il joue dans plusieurs films à la fois comme acteur mais aussi comme scénariste, producteur ou réalisateur. Pour la télévision, il est choisi pour jouer dans The Ballad of Buster Scruggs de Joel et Ethan Coen, initialement prévu comme une mini-série anthologique de six épisodes pour Netflix, mais celle-ci est finalement devenue un film découpé en six chapitres, toujours proposé sur Netflix fin 2018 aux États-Unis[8].
Mannequin
James Franco, à la première de Child of God, en juillet 2014.
En 2008, il est choisi par Frida Giannini, directrice artistique de Gucci, comme ambassadeur attitré du Parfum « Gucci by Gucci pour homme »[9]. Il poursuit les campagnes en 2010 pour la déclinaison « Sport »[10] du parfum. Sa collaboration avec la marque se renforce au fil des campagnes publicitaires, après un documentaire présenté à New-York au festival du film de Tribeca : The Director[11] qu'il a écrit et produit, réalisé par Christina Voros portant sur la directrice de la création de Gucci, Frida Giannini, il réalise un court-métrage intitulé La Passione[12], pour la maison de luxe italienne.
En 2013, il incarne l'image d'un nouveau parfum de Gucci « Made to Measure »[13]. La collaboration fructueuse s'étend à la gamme des lunettes solaires homme dont il incarne le visage pour toutes les campagnes[14].
En 2017, il devient le nouveau visage des parfums pour homme de l'enseigne Coach[15],[16].
Vie privée
Il est l'aîné d'une fratrie de trois garçons. Tom Franco, le deuxième, est peintre et sculpteur[17]. Dave Franco, le benjamin, est également acteur et a épousé l'actrice Alison Brie.
En 2008, James Franco reçoit son diplôme d'anglais de premier cycle à UCLA. Il déménage à New York pour suivre les cours de la Graduate School de l'université Columbia en rédaction au MFA Program, ainsi que de l'université de New York à la Tisch School of Arts. En 2011, il fréquente l'université privée américaine de Yale et prépare un doctorat d'anglais.
L'art, et la peinture en particulier, sont des talents que James Franco a développés durant ses études secondaires, tout en fréquentant une école d'art pendant l'été, la California State Summer School for the Arts (CSSSA). Antérieurement, il a dit que la peinture était « la sortie de secours » dont il avait besoin pendant ses études secondaires, et qu'il a davantage été « peintre qu'il n'a été acteur ». Du au , ses tableaux sont exposés publiquement pour la première fois à la Glü Gallery[18] de Los Angeles, en Californie.
Le , son ami Seth Rogen organise pour lui sa bar mitzvah, dont les bénéfices vont à l'association américaine Hilarity for Charity, parrainée par James Franco, Seth Rogen et de nombreux acteurs américains[pertinence contestée][19].
En , dans le cadre des révélations qui suivent l'affaire Harvey Weinstein et à la suite de sa victoire aux Golden Globes, des accusations d'abus sexuels sont portées à son encontre par Violet Paley et Sarah Tither-Kaplan[21] ainsi que plusieurs de ses anciennes élèves. Puis, dans le Los Angeles Times, il est accusé par cinq femmes d'avoir eu un comportement inapproprié à leur égard et/ou de les avoir harcelées sexuellement[22],[23]. Il est fustigé publiquement dans un discours de l'actrice Scarlett Johansson, porte-parole de la « Marche des femmes 2018 », qui l'accuse d'avoir porté une épinglette Time’s Up lors de la cérémonie des Golden Globes, le alors qu'il était sous le feu d'accusations[24].
En décembre 2021, Franco accepte une entrevue au cours de laquelle il avoue avoir eu des relations sexuelles avec des étudiantes de son école dans le passé[25] et se confie également sur sa dépendance au sexe qu'il combat depuis 2016[26].
St. Louis Film Critics Association 2010 : mérite spécial pour la meilleure scène, la technique cinématographique ou tout autre aspect ou moment mémorable dans un drame biographique pour 127 heures
↑ abcde et fIl est d'usage que les acteurs jouant leur propre rôle dans un film soient crédités sous l'appellation « lui-même », toutefois lorsque James Franco apparaît sous son propre nom, ceci est dans le but d'établir clairement qu'il interprète un personnage fictionnel et non sa propre personne.
↑Avec AFP, « L’acteur américain James Franco accusé de comportement inapproprié par cinq femmes », Le Monde.fr, (lire en ligne).
↑(en) Daniel Miller and Amy Kaufman, « Five women accuse actor James Franco of inappropriate or sexually exploitative behavior », Los Angeles Times, (lire en ligne).
↑« Accusé de comportement inapproprié par des femmes, l’acteur américain James Franco reconnaît des relations sexuelles », Le Monde.fr, (lire en ligne, consulté le )