Fils d'un ajusteur dans l'industrie du bois, il a commencé sa vie professionnelle en travaillant dans le bois.
En 1959, il commença un cycle de deux ans d'études de peintre-animateur au studio de cinéma Soyouzmoultfilm où il commença à travailler en 1961[3]. D'abord plus attiré par la peinture que par l'animation, il résolut de rester dans ce métier, notamment après la lecture d'ouvrages d'Eisenstein.
Il a épousé Franceska Iarboussova, avec laquelle il avait étudié à l'école d'art de Moscou. Elle est sa plus fidèle collaboratrice. Ensemble, ils réalisent notamment les célèbres Hérisson dans le brouillard (1975) et Le Conte des contes (1979)[2],[3].
Avec la disparition de l'Union soviétique et le déclin de Soyouzmoultfilm, la carrière de Norstein, désormais exposée à la loi du marché, a été entravée par des difficultés de production.
La totalité de son œuvre représente moins de deux heures de programme, auxquelles il aura consacré toute sa vie. Il utilise ensemble de nombreuses techniques d'animation, et n'hésite pas à mettre à l'écran le brouillard ou l'eau, qui sont d'une utilisation difficile en animation. De plus, il est un maître de la profondeur de champ et des mouvements d'appareil.
Le Conte des Contes a été élu meilleur dessin animé de tous les temps lors des Olympiades de l'animation organisé à l'occasion des jeux olympiques d'été de Los Angeles en 1984[4],[5],[6].
En 1981, il entreprend à porter à l'écran Le Manteau de Nicolas Gogol, une production qui se présente comme la plus longue jamais observée dans le domaine d'animation qui a subi de multiples problèmes financiers et qui était toujours en production en 2013[7],[8].
En 2002, son Hérisson dans le brouillard (1975) fait l'objet d'une adaptation en album pour enfants[9].
On peut signaler qu'il a participé avec d'autres collaborateurs à la rédaction d'une biographie d'Ivan Ivanov-Vano éditée pour célébrer en 2010 le 110e anniversaire de la naissance de ce célèbre cinéaste d'animation avec lequel il avait travaillé[10]
En France, les courts métrages de Iouri Norstein ont été édités en DVD par le studio Ide en 2004, sous le titre Les Maîtres de l'animation russe : Youri Norstein.
↑ a et bClare Kitson, Yuri Norstein and Tale of Tales : An Animator's Journey, Indiana University Press, , 148 p. (ISBN978-0-253-21838-4, lire en ligne), p. 148
↑Clifford Thurlow et Max Thurlow, Making Short Films, Third Edition : The Complete Guide from Script to Screen, AC Black, , 496 p. (ISBN978-0-85785-432-2, lire en ligne), p. 438
↑Hervé Joubert-Laurencin, La lettre volante : quatre essais sur le cinéma d'animation, Presses Sorbonne Nouvelle, , 348 p. (ISBN978-2-87854-139-7, lire en ligne), p. 179
↑Jérémy Pailler, « Le Hérisson dans le Brouillard de Youri Norchteïn : Rythmes et temporalités du film d'animation vers l'album illustré », Strenæ, 2006, Dossier thématique [lire en ligne] sur OpenEdition Journals