Après avoir terminé ses études à l'Institut d'histoire et d'archivistique de l'État à Moscou, il prépara son doctorat entre 1988 et 1993. En 1983 il présenta une dissertation préparatoire à l'Institut d'histoire de l'Académie des sciences d'URSS. Il a travaillé comme directeur adjoint de l'oblast de Vladimir et aux archives d'État de la fédération de Russie (à l'époque appelées : archives d'État de l'URSS).
En 1991 il fonda avec Michael Gefter le premier centre d'Europe de l'Est d'étude de la « Shoah. »
Il a donné des conférences et participé à des séminaires dans de nombreuses universités, en France, en Allemagne, aux États-Unis.
Activités
Selon Altman les statistiques démontrent qu'il est faux de prétendre que les Juifs qui combattaient dans l'Armée rouge à l'époque de la Grande Guerre patriotique n'étaient en quête que des honneurs et des décorations, de même que l'opinion suivant laquelle les officiers juifs ne donnaient de décorations qu'aux juifs[1].
Альтман И., Жертвы ненависти. Холокост в СССР, 1941—1945 гг, М., Фонд «Ковчег», , 543 p. (ISBN5-89048-110-X)
Le « Livre noir ». — Jérusalem, 1993.
1000, Холокост на территории СССР. Энциклопедия, Российская политическая энциклопедия, Научно-просветительский центр «Холокост», , 1144 p. (ISBN978-5-8243-1296-6)