Le nom de l’île pourrait dériver du vieux norroisál-boling ou aussi eel dwelling (endroit où l’on trouve des congres). Aux XVIIe et XVIIIe siècles, le nom se termine en « -ing ».
Une autre explication de l’étymologie est l’expression nautique Haul the Bow Line. Quand les navires entraient dans des eaux peu profondes, un homme devait se positionner à la proue du navire pour sonder la profondeur du fond. Il utilisait une corde lestée et faisait régulièrement des sondages.
Histoire
Située à un emplacement stratégique de la baie et dans une zone d’eau peu profonde, l’île est depuis très longtemps utilisée comme base militaire. L’île est fortifiée dès 1602 pour être une base de l’armée britannique. Un peu plus tard l’armée transfère ses troupes sur Spike Island et les fortifications sont confiées à la marine britannique. La Navy installe alors un grand arsenal sur l’île et un chantier naval est construit lors des guerres napoléoniennes.