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Diplômé en sciences sociales et politiques en 1946, professeur en histoire de la philosophie moderne et doctrine de l'État de l'université de Florence. Il a été également chargé d'autres cours de 1950 à 1976. Il travaille à partir de 1976 à l'université Stanford en Californie comme professeur de sciences politiques et Senior Fellow de la Hoover Institution. À partir de 1979, il est professeur Albert-Schweitzer in the Humanities à l'université Columbia de New York où il est professeur émérite.
De 1971 à 2003, il est le directeur de la Rivista Italiana di Scienza Politica. À partir de 1998, il est le vice-président de Società Libera.
Son livre le plus connu a été traduit en français aux Éditions de l'université de Bruxelles : Partis et systèmes de partis : un cadre d’analyse (collection UB lire, 2011)
Il paese degli struzzi. Clima, ambiente, sovrappopolazione, Milan, Ambiente, 2011. (ISBN978-88-962389-8-1).
Logica, metodo e linguaggio nelle scienze sociali, Bologne, Il Mulino, 2011. (ISBN978-88-15-23282-3).
En français
Théorie de la Démocratie, trad. Christiane Hurtig, Paris, Armand Colin, 1973, 404pp ("A la demande de l'auteur, ce texte français a été établi à partir de la traduction en anglais effectuée par l'auteur pour l'édition américaine (révisée) en livre de poche (Praeger, 1965) de la deuxième édition de Democrazia e definizioni (Bologne, 1958)
Pluralisme, multiculturalisme et étrangers, Editions des Syrtes, , 192 p. (ISBN978-2-84545-080-6)
Essai
Partis et systèmes de partis : un cadre d'analyse (trad. de l'anglais), Bruxelles/Paris/Le Plessis-Pâté, Université de Bruxelles, , 523 p. (ISBN978-2-8004-1462-1)