Né à Venise, il a étudié l'économie à l'université « Ca' Foscari » de Venise, la géologie à la faculté des sciences de Paris, et plus tard, il a également reçu cinq doctorats honoris causa des universités de Bologne, Venise, Modène, Lima et Achgabat[1],[2]. Il a participé ou dirigé plus de 130 expéditions à travers le monde, et il a fait plusieurs découvertes archéologiques, telles que le Ligabueino, un dinosaure noasauridae nommé d'après lui, et comme les dépôts découverts des hominidés fossiles de dinosaures et dans le désert Ténéré[1]. Il a collaboré avec Piero Angela pour plusieurs documentaires scientifiques[1]. Il a été président du Musée d'histoire naturelle de Venise et fondateur du Centre de recherche et d'étude Ligabue à Venise[2].