General Electric Catalyst

Le General Electric Catalyst est un petit turbopropulseur en développement par les divisions européennes de GE Aerospace, filiale de General Electric. Il doit être le successeur du Walter M601, moteur du Let L-410 Turbolet, et concurrencer le Pratt & Whitney Canada PT6 sur le marché des turbopropulseurs civils de la classe 1000 à 1500 chevaux.

Historique

Après le rachat de Walter, GE a d'abord modernisé le M601, pour produire le General Electric H80 puis H85. Puis, au début des années 2000, est lancé le projet d'un turbopropulseur entièrement nouveau. Le projet est mené par la division italienne et la division tchèque du groupe[1].

Le premier vol du GE Catalyst a eu lieu à Berlin le 30 Septembre 2021 sur un King Air B350 (banc d'essais en vol) aux mains du Chef Pilote d'Essais de BBA Sigismond Monnet et de l'ingénieur d'essais en vol Alessandro Ramazzotti.

Caractéristiques

Le Catalyst est, comme le PT6, un turbopropulseur à flux inverseur, c'est-à-dire que l'entrée d'air se trouve à l'arrière, et à turbine libre, c'est-à-dire que la turbine qui fournit l'énergie « utile » (actionnant l'hélice) est mécaniquement indépendante de celle qui actionne le compresseur. Il présente des caractéristiques nouvelles pour un moteur de cette classe : taux de compression de 16 pour 1, refroidissement actif de la turbine haute pression, et de nombreuses pièces produites par fabrication additive. Il sera décliné en plusieurs versions, avec des puissances allant de 850 à 1600 chevaux. GE espère, avec ce moteur, concurrencer le PT6A de Pratt & Whitney, qui domine largement le marché des turbopropulseurs de cette classe de puissance depuis les années 1960[2],[3].

Application

Le Beechcraft Denali, qui a fait son premier vol en 2021, est le premier avion à utiliser le Catalyst[4], dans une version d'une puissance de 1 300 ch[5]. A terme, il pourrait aussi équiper les avions actuellement produit avec des H80 ou H85, à savoir les Aircraft Industries L 410 NG (modernisation du Let L-410 Turbolet), les Thrush Commander de travail agricole et les Beechcraft King Air[1]. Il a aussi été choisi pour le drone Eurodrone[6].

Références

1. (en-US) Nick Hurm, « GE Has Big Potential With Little Engines That Can », sur The GE Aerospace Blog | Aviation & Flight News, 22 juillet 2019 (consulté le 22 mai 2023)
2. « The Catalyst™ engine | GE Aerospace », sur www.geaerospace.com (consulté le 22 mai 2023)
3. « Free-turbine faceoff », sur www.aopa.org, 2 mai 2018 (consulté le 22 mai 2023)
4. (en) Jon Hemmerdinger2021-07-30T17:29:00, « GE Aviation ‘buttoning up’ Catalyst flight approvals, eyes applications besides Beechcraft’s Denali », sur Flight Global (consulté le 22 mai 2023)
5. (en) Beechcraft Denali Specifications
6. Laurent Lagneau, « Pour l'EuroDrone, Airbus choisit le turbopropulseur proposé par la filiale italienne de General Electric », sur Zone Militaire, 25 mars 2022 (consulté le 22 mai 2023)