Circulant sur une route secondaire pour rejoindre sa fiancée, Joe Wilson est arrêté par la police locale qui l'accuse d'un enlèvement. La nouvelle de son arrestation circule immédiatement dans la petite ville, et la foule réclame rapidement son lynchage. Elle incendie la prison dans laquelle il est enfermé et le laisse pour mort.
Il réchappe cependant de l'incendie et décide de se venger de ses bourreaux. Il se fait passer pour mort et ne se montre qu'à ses deux frères pour qu'ils intentent un procès contre les responsables de son lynchage et les fassent condamner à mort. Sa fiancée, comprenant qu'il est en vie, lui demande d'arrêter le procès, mais il refuse. Après une nuit de réflexion il accepte et se montre au grand public.