À la suite d'un bac littéraire, il fait des études de communication visuelle à lʼécole Estienne[2] (1974-1977). Il travaille pendant quelques années comme illustrateur indépendant pour des studios de graphisme, dans la publicité[2], des journaux professionnels, puis pour des ouvrages jeunesse[2]. Ses premières illustrations de livres jeunesse datent de 1983[3], et paraissent dans la Bibliothèque rose chez Hachette, notamment des illustrations d'une demi-douzaine d'ouvrages de la Comtesse de Ségur. En 1985, il rencontre Pierre Marchand, éditeur de Gallimard Jeunesse, qui remarque ses dessins dʼadolescent. Il illustre une série de livres documentaires sur le thème des voyages et de la découverte du monde, et fait ses premiers pas dans lʼécriture[3]. Il contribue à dʼautres ouvrages documentaires, et commence à illustrer des romans, notamment ceux de Michael Morpurgo, Erik L'Homme ou Timothée de Fombelle[2], dont il illustre la célèbre série Tobie Lolness : le premier tome La Vie suspendue est récompensé de nombreux prix, dont le prix Sorcières 2006 et le grand prix de l'Imaginaire 2007.
En 1992, paraît aux éditions Casterman Les Derniers Géants[3], qui reçoit le prix Sorcières dans la catégorie Album en 1993. Cette même année, l'ouvrage de l'auteur britannique Michael Morpurgo qu'il illustre, Le Roi de la forêt des brumes, obtient le prix Sorcières dans la catégorie Roman. Son travail d'illustrateur après de Michael Morpurgo se poursuit, et en 1995, leur ouvrage Le Naufrage de Zanzibar reçoit en Grande-Bretagne le Beefeater Children’s Novel. Puis leur ouvrage Le Royaume de Kensuké obtient le Children's book award en 2000, et l'année suivante, à nouveau le prix Sorcières dans la catégorie Roman, et le Prix Tam-Tam.
En 2007, il reçoit pour la deuxième fois le prix Amerigo-Vespucci Jeunesse pour son ouvrage Le Roi des trois Orients, et le prix Baobab[2] pour La Fille des batailles.
En 2008, François Place contribue au site internet jeunesse du Louvre, au côté des auteurs Benoît et Emmanuelle de Saint Chamas.
En 2010, son premier roman jeunesse La Douane volante (Gallimard Jeunesse) est distingué « meilleur roman jeunesse »[4] de l'année par la revue Lire, dans son classement des Meilleurs livres de l'année, qui souligne : « Dans ce roman initiatique et fantastique, l'auteur des Derniers géants amène le lecteur à douter du réel et à laisser entrer dans sa vie la part du merveilleux, sombre et lumineux à la fois, comme un tableau de Vermeer[5] », et obtient, lui aussi, le grand prix de l'Imaginaire en 2011, dans la catégorie Roman francophone pour la jeunesse.
Les originaux de François Place ont été exposés régulièrement, notamment avec le Centre de promotion du livre de jeunesse de Montreuil et avec la galerie Lʼart à la page[6]. Place aime les techniques à l'eau, c'est-à-dire qu'il privilégie l'encore et l'aquarelle pour créer ses illustrations[7].
Il est la sélection française du Prix Hans-Christian-Andersen 2018, dans la catégorie Illustration[8], prix international danois. Il était également sélectionné pour l'édition précédente de 2016[9], et était finaliste du prix 2014[10].
En 2023[11], il est sélectionné pour la septième fois (de 2015 à 2017, et de 2020 à 2023) pour le prestigieux prix international suédois, le Prix commémoratif Astrid-Lindgren[12].
Du pays des amazones aux îles Indigo, novembre 1996
Du pays de Jade à l'Île Quinookta, juillet 2000
De la rivière rouge au pays des Zizotls, octobre 2000
Carnet d’adresses (à partir de l' Atlas des géographes d’Orbæ) , Casterman, 2000
Le pays de jade, Les albums duculot, Casterman, 2002
Le désert des Pierreux, id., 2002
Les deux royaumes de Nilandâr, id., 2003
Le pays des frissons, id., 2003
Le fleuve Wallawa, id., 2003
Le pays de la Rivière Rouge, id., 2003
Le pays de la Mandragore, id., 2004
Le pays de Korakar, id., 2005
Le vieux fou de dessin, Gallimard Jeunesse, collection folio junior, 1997 ; rééd. album jeunesse Le Vieux Fou de dessin, Gallimard, 2001 (Traduit en américain par William Rodarmor: The Old Man Mad About Drawing (Godine, 2003)).
François Bon, François Place, illustrateur, Casterman, 1994
édition revue et augmentée, sous le titre François Place, illustrateur, ou Comment s'invente un livre ?, 2000
Guide de lecture François Place, séquence pédagogique par Dominique Guerrini, Casterman, Paris, 2008, 55 p. (ISBN978-2-2030-1617-0) (pour travailler en classe les albums de François Place : Grand ours, Les derniers géants, La fille des batailles)
François Place, La Joie par les livres, Paris, 2010, 151 p. (no 254 de la Revue des livres pour enfants, septembre 2010)
Cécile Ros, Quête, identité et espace dans les albums pour enfants : des auteurs « cartographes » : Peter Sis, Peter Stamm, Philippe Lechermeier et François Place, Université de Bourgogne, Dijon, 2012, 208 p. (mémoire de master 2e année)
Ici et ailleurs : avec François Place, sous la direction de Serge Martin, L'Atelier du Grand tétras, 2012
Rencontre avec François Place [Enregistrement sonore] : conférence du 11 décembre 2014, Annick Lorant-Jolly, interview., Collection Les Visiteurs du soir, Bibliothèque nationale de France, 2014 (1 h 55 min)
Filmographie
François Place, in Rébecca Dautremer ; François Place, film documentaire réalisé par Thierry Mercadal, On Stage, Lyon, Cap Canal, 2008, 26 min (DVD)
Rencontre avec quatre auteurs : Nadine Brun-Cosme, Pef, François Place et Claude Ponti, in La littérature des enfants fait école (journée d'étude du samedi à l'initiative des Éditions Casterman, l'École des loisirs, Flammarion-Père Castor et Gallimard Jeunesse), l'École des loisirs, Paris, 2009, DVD 3, 51 min 29 s.
Explorateurs de légendes : scénario pour une rencontre autour de l'album 'Les derniers géants' (François Place), film réalisé par Jean-Christophe Ribot, Tumultes, Paris, AFL, Compiègne, 18 min (DVD + brochure)
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