Gouverneur de l'État de Santa Catarina à deux reprises, il assume également la charge de maire de Florianópolis de 1975 et 1978 (nommé par le gouvernement militaire), puis de 1988 à 1991 (élu par vote direct). Il se présente à la présidence de la république en 1994 et termine en 6e position. En 2006, il se représente au poste de gouverneur et il est battu pour la deuxième fois par Luiz Henrique da Silveira.