Il commence ses études en musique à l'âge de six ans au piano. Après avoir étudié la musique classique pendant 15 ans, il vit à Paris pour étudier avec Nadia Boulanger (orchestration et analyse), et le compositeur Jean Barraqué, un disciple d'Arnold Schoenberg et d'Anton Webern[2]. Nadia Boulanger l'incite à introduire des formes brésiliennes dans sa musique[3].
Après son retour au Brésil, Gismonti découvre des horizons plus larges que ceux du monde classique de la musique. Il est alors attiré par des idées d'orchestration et d'accords complexes à la façon de Maurice Ravel, ainsi que par le choro, une musique instrumentale brésilienne populaire où divers types de guitares interviennent. Pour jouer cette musique, il passe du piano à la guitare, commençant sur l'instrument à 6 cordes et en passant à la 8 cordes en 1973. Pendant deux ans, il expérimente différentes sortes d'accord et cherche de nouveaux sons, ce qui se reflète dans son utilisation de flûtes, de kalimbas, du shō, de la voix, des cloches, etc.
En 1976, il compose la musique du film documentaire Raoni.
Au début des années 1970, il pose les bases de sa conception actuelle en écoutant des musiciens tels que Leo Brouwer et Jimi Hendrix. Pour lui, l'œuvre de Jimi Hendrix est la preuve que la musique populaire et la musique classique sont compatibles: « Il n'y a pas de différence entre les deux styles de musique… ». Autre illustration de cette démarche, toujours en 1970, sa collaboration avec Marie Laforêt, dont il dit qu'elle aura été déterminante pour sa carrière[4],[5]. Il devient le directeur musical de ses tournées, en France comme à l'international, et signe pour elle de nombreuses compositions, dont témoignent plusieurs enregistrements studio.
Dans les années 1980, il collabore de nombreuses fois avec Naná Vasconcelos, et de nombreux musiciens européens, notamment Jan Garbarek, enregistrant pour le label de jazz ECM[6].
Il est marié de 1968 à 1976 à la chanteuse Dulce Nunes[7], qui participe à certains de ses albums.
Productions et/ou Performances comme musicien chez Carmo/LPs réalisées hors Brésil
Arvore - Egberto Gismonti, group and Orchestra - 1991
Circense - Egberto Gismonti, group and Orchestra - 1991
Violão - Nando Carneiro - 1991
Kuarup - Egberto Gismonti, group and Orchestra - 1991
Academia De Danças - Egberto Gismonti, group and Orchestra -1992
Trem Caipira - Egberto Gismonti group - 1992
Nó Caipira - Egberto Gismonti, group and Orchestra - 1992
Amazonia - Egberto Gismonti group - 1992
7 Dias, 7 instrumentos, musica - Carioca - 1992
Musique pour ballets
Maracatu / Choreography of Décio Otero with Ballet Stagium - 1974 - Brazil
Coraçoes Futuristas / Choreography of Vitor Navarro with Corpo De Baile Do Teatro Municipal De *São Paulo - 1976 - Brazil
Conforme A Altura Do Sol, Conforme A Altura Da Lua / Choreography of Décio Otero with Ballett *Stagium - 1978 - Brazil
Dança Das Cabeças / Choreography of Décio Otero with Ballet Stagium - 1978 - Brazil
Construçao / Choreography of Klaus e Angel Vianna - 1978 - Brazil
Sonhos De Castro Alves / Choreography of Antonio Carlos Cardoso with the Corpo De Baile Do Teatro *Castro Alves - Salvador - 1982 - Brazil
Variaçoes / Choreography of Graziela Figuerca with Grupo Coringa - 1984 - Brazil
Pantanal / Choreography of Décio Otero with the Ballet Stagium - 1986 - Brazil
Variações Sobre Villa Lobos / Choreography of Décio Otero with the Ballet Stagium - 1987 - Brazil
Maracatu / Choreography and performance of Ballet Babinka - 1986 - Uruguay
Jogo De Buzios / Choreography of Antonio Carlos Cardoso with the Corpo De Baile Do Teatro Castro *Alves - 1988 - Brazil
Natura / Chorégraphie de Laura Dean Dancers and Musicians - 1988 - Live music performance in USA
Sonhos De Castro Alves 2 / Choreography of Victor Navarro with the Corpo De Baile Do Teatro Castro Alves - 1988 - Brazil
Inconfidentes / Choreography of various choreographs with the Corpo De Baile De Teatro Palacio Das Artes - 1988 - Brazil
Iemanja / Choreography of Joe Alegado with Tanz-Forum (Opera’s Ballet of Cologne) - 1990 - live music performance at Philharmonic of Köln - Germany
Danças Solitarias / Choreography of Jochen Ulrich with Tanz-Forum (Opera’s Ballet of Cologne) - 1990 - performance at Philharmonic of Köln - Germany
7 Anéis / Choreography of Jochen Ulrich with Tanz-Forum (Opera’s Ballet of Cologne) - 1990 - performance at Philharmonic of Köln - Germany
Carmen / Choreography of Jochen Ulrich with Tanz-Forum (Opera’s Ballet of Cologne) - 1993 - performance at Köln, Ludwigsburg and Ludwigshafen - Germany
Musique de films
A Penultima Donzela / Directed by Fernando Amaral - 1969 - Brazil
Em Famiglia / Directed by Paulo Porto - 1971 - Brazil
Confissões do Frei Abóbora / Directed by Braz Chediak -1972 - Brazil
Janaina / Directed by Olivier Perroy - 1973 - Brazil
Terra do Guaraná / documentary - 1974 - Brazil
Quem tem Medo do Lobisomem / Directed by Reginaldo Farias - 1973 - Brazil
Nem os Bruxps Eacapam / Dorected by Valdir Ercolani - 1974 - Brazil
Polichinelo / Directed by Jean Pierre Albicoco - 1975 - Brazil
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