Les Pixies se sont formés à Boston, Massachusetts, en 1986. Dans la foulée de leur maquette enregistrée en 1987 (The Purple Tape), le groupe signa sur le label anglais 4AD. Come On Pilgrim, Maxi comprenant huit titres tirés de leur maquette, sortit en . Leur premier véritable album, Surfer Rosa, sortit en 1988 chez 4AD. Le contrat de distribution pour le marché américain par Rough Trade fut signé quelques mois plus tard. Cependant, Surfer Rosa ne fut pas correctement distribué aux États-Unis.
Finalement, un autre contrat de distribution pour le marché américain fut signé avec Elektra peu avant la sortie du second album, Doolittle, en 1989. Doolittle fut l'album des Pixies qui rencontra le plus grand succès, devenant disque d'or aux États-Unis en 1995 (Surfer Rosa fit de même en 2005). Suivirent Bossanova en 1990 et Trompe le Monde en 1991, avant l'annonce de la dissolution du groupe en . Après la réunion de 2004, le groupe ne sortit qu'un single uniquement téléchargeable sur iTunes Store, Bam Thwok, ainsi qu'une cinquantaine de concerts enregistrés sur les tournées de 2004 et 2005.