Né le à Neuilly-sur-Seine d'une mère psychologue et d'un père pédiatre, il est élève au lycée Lakanal de Sceaux, il monte un groupe de théâtre avec des amis, effectue ensuite un stage de commedia dell'arte, puis s'inscrit en formation au studio 34. Il passe ensuite par la Rue blanche avant d'être admis au Conservatoire de Paris, où il ne reste que peu de temps[1].
À 13 ans, il prend des cours de cirque et d'« expression corporelle »[2], fasciné par Marcel Marceau[3].
Durant le tournage du troisième long-métrage de Carax, Les Amants du Pont-Neuf, où il incarne encore Alex, Denis Lavant se blesse au pouce, ce qui contribue à l'arrêt momentané du tournage et au dépassement de budget du film. Sa carrière, par la suite, se continue essentiellement sur scène.
Le spectacle À cœur pur a été créé à la Comédie de Reims en , sous la houlette de Krisztina Rády, qui a sélectionné et adapté l'ensemble des textes qui composent le spectacle[4].
En 2006, accompagné par le guitariste de Noir DésirSerge Teyssot-Gay, Denis Lavant, récite des textes d'Attila József au Festival des Vieilles Charrues, à l'Aéronef de Lille et au Théâtre national de Bordeaux, ainsi qu'au festival Mythos à Rennes en 2007. En 2008, il lit de larges extraits du Paradis de Dante dans la traduction Vegliante à l'Institut Culturel Italien de Paris[5].
Il est le parrain de la quinzième édition du Printemps des Poètes, en ).
À partir de , il accompagne la chanteuse Sapho, le rappeur Disiz et le musicien Mehdi Haddab dans la pièce Les Amours Vulnérables de Desdémone et Othello, de Manuel Piolat Soleymat et Razerka Ben Sadia-Lavant, mis en scène par Razerka Ben Sadia-Lavant, au Théâtre Nanterre-Amandiers. En , il part en tournée avec la Compagnie du Hanneton, dans le spectacle Tabac Rouge[7], un « chorédrame » de James Thierrée.
En 2014, Denis Lavant est en tournée avec le rôle de Pyrrhus (Néoptolème, fils d'Achille) dans la pièce Andromaque.10-43.
Outre sa carrière cinématographique principalement ancrée dans des productions indépendantes, il poursuit sa carrière scénique.
Vie privée
Il est l'époux de Razerka Ben Sadia-Lavant, écrivaine et metteur en scène[8], avec laquelle il a trois filles[9].L'une d'elle, Nèle, est également comédienne.
En 1998, Denis Lavant joue dans Rabbit in your Headlight de DJ Shadow, UNKLE et Thom Yorke. Il joue aussi dans Last orders, un clip de publicité britannique pour la bière Stella Artois, de l'agence Lowe Howard-spink
En 2011, il incarne Pan dans Thirty People Away de Tamas Wells.
En 2015, il apparaît dans Infiniment petit de Claire Diterzi.
2001 : lecture de Lettres à Toussenot à la fin de l'album hommage à Georges BrassensLes oiseaux de passage
2006 : lecture de textes de Jean Genet sur l'album Salute To 100001 Stars - A Tribute to Jean Genet avec les musiciens Matthew Shipp, Sabir Mateen, William Parker et Gerald Cleaver sur le label RogueArt
2015 : création de la Machine Rouge, « transe littéraire, détournements de techniques poétiques et musicales de l’extase, de transe et d’envol », avec François R. Cambuzat.
2024 : Dans l’EP Fidel le rappeur Gen lui rend hommage
2011 : Faire danser les alligators sur la flûte de Pan de Émile Brami à partir de la correspondance de Louis Ferdinand Céline, mise en scène Ivan Morane, Le Trident de Cherbourg, L'Allan de Montbéliard, Bpi du Centre Pompidou de Paris, Théâtre Sorano de Toulouse
2014 : Andromaque 10-43 , pièce utilisant le texte de l'Andromaque de Jean Racine, mise en scène de Kristian Frédric, en tournée (D. Lavant interprète Pyrrhus, roi de l'Epire)
2016 : Duc de Gothland de Christian Grabbe, mise en scène de Bernard Sobel, au théâtre de l'Épée de Bois (Cartoucherie de Vincennes), dans le rôle de Berdoa.
↑Un livre-CD est paru aux Éditions du Seuil en 2008, retraçant la genèse du projet et reproduisant les 22 poèmes choisis.
↑Michel Zink, « Pour présenter la nouvelle traduction du "Paradis" lue par Denis Lavant », Dante - Rivista internazionale di studi su Dante Alighieri, , p. 97-100