Cécile est un prénom d'origine latine : il dérive de Caecilius, le gentilice d'une illustre famille romaine au IIIe siècle av. J.-C. Étymologiquement, Caecilius pourrait signifier « aveugle » (du nom d'une sainte Caecula, dérivé de son diminutif caeculus, « myope »), mais aussi, plus vraisemblablement, être issu d'un mot d'origine étrusque et de sens inconnu[1].
Prénom répandu dans l'Antiquité, il décline par la suite avant de revenir en grâce à la Renaissance. En France, le prénom est en vogue à la fin du XIXe siècle, sa popularité reste stable au milieu du XXe siècle. Il se répand dans les années 1970[2] et 1980 (peut-être grâce à la chanson Cécile, ma fille de Claude Nougaro, sortie en 1963) mais est en déclin depuis[3].
C'était un prénom épicène qui est devenu essentiellement féminin.
Cécile peut être aussi un patronyme.
Saintes et saint
Par ordre chronologique du décès :
Cécile de Grenade (Ier siècle), saint patron de Grenade, l'un des sept apôtres de l'Espagne ;
Cécile de Rome (?-230), martyre à Rome, patronne des musiciens et sainte patronne de la cathédrale d'Albi particulièrement fêtée le 22 novembre;
Cécile de Ferrare (?-1151), religieuse qui rejoignit les sœurs dominicaines de Ferrare ;
Cécile de Bologne (?-1290), bienheureuse, moniale dominicaine au couvent de Saint-Sixte de Bologne.
Personnalités portant ce prénom
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Cécile est l’héroïne d'une série de romans pour la jeunesse écrite par Georges Bayard.
Cécile est le titre d'une nouvelle fantastique de Francis Valéry, publiée en 1999 dans la revue Ténèbres, reprise dans le recueil de nouvelles Un rêve mandarine et autres mythes urbains (Editions Rivière Blanche) et ayant fait l'objet d'un livre-audio musical du même titre (Editions Le Bélial, collection CyberDreams, 2014).
Cécile est le prénom du personnage principal de Bonjour Tristesse premier roman de Françoise Sagan.
Le maire du village s'appelle Cécile dans la série "Hero Corp" réalisée par Simon Astier.
On rencontre les variantes et dérivés féminins Cecilia, Cécilia, Céciliane, Cécilie, Cecily, Sisley, Sissie et Sissy ainsi que les prénoms Célia, Célie, Céline et Sheila, ainsi que les formes masculines Cecil, Cécilien et Cecilio[1].