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Crash ainsi que tout le clan Bandicoot et Neo-Cortex avec ses acolytes le docteur N.Gin et Tiny se font "enlever" par l'empereur Velo XXVII. Ce dernier leur lance un défi difficile à refuser : le battre sur le circuit sinon la Terre sera détruite. Ainsi, le joueur, comme dans le précédent opus, Crash Team Racing, devra parcourir
4 mondes, remporter toutes les courses de ceux-ci pour ensuite affronter un boss de niveau (soit un boss par monde) et, encore après, affronter l'empereur Velo XXVII.
Modes de jeu
Modes de courses
Il existe six modes de courses :
Le mode aventure où le but est de battre Velo XXVII puis de débloquer tous les personnages du jeu.
Le mode Contre-La-Montre où le joueur doit faire le meilleur temps possible sur les circuits du jeu.
Le mode Contre-La-Montre sur un tour, le joueur devant faire le meilleur tour possible du circuit.
Le mode course rapide où le joueur choisit son circuit et affronte les adversaires de la difficulté de son choix.
Le mode course en équipe sensiblement pareil au mode course rapide à la seule différence que le joueur peut opérer des frénésies avec les membres de son équipe.
Le mode coupe permettant au joueur de disputer trois circuits contre des adversaires avec un système de points (9 points pour le premier, 6 pour le deuxième...). C'est le seul mode course pouvant se jouer à plus d'un joueur humain.
Modes de batailles
Personnages
Dans ce jeu, le joueur a accès à 16 personnages. Au départ, le joueur peut piloter 8 personnages et peut en déverrouiller 8 supplémentaires. Il y a plusieurs types de personnages dans le jeu, les lourds et rapides, les légers et maniables, les moyens et les "spéciaux".
Personnages du début
Crash Bandicoot, le personnage principal du jeu, et accessoirement un bandicoot. C'est un personnage de type normal.
Crunch Bandicoot, création initiale du docteur Cortex pour anéantir Crash (voir Crash: La vengeance de Cortex), il devient finalement ami de Crash et Coco, un bandicoot musclé qui passe son temps à soulever des haltères. C'est un personnage de type lourd.
Docteur Neo Cortex, éternel ennemi de Crash et scientifique fou qui veut à tout prix dominer le monde. C'est un personnage de type normal.
Docteur N. Gin, employé de Cortex expert en mécanique. C'est un personnage de type léger.
Tiny Tiger, gros tigre de Tasmanie très costaud mais également très limité intellectuellement. C'est un personnage de type lourd.
Nitros Oxide, extra-terrestre fou et obsessionnel, il avait déjà lancé un défi à Crash dans Crash Team Racing, il est obnubilé par la pratique du kart. C'est un personnage de type normal.
N. Trance, maître de l'hypnose qui arrive à manipuler ses adversaires. C'est un personnage de type normal.
Personnages à débloquer
Faux Crash, un clone raté de Crash, bête et méchant. C'est un personnage de type spécial.
Docteur N. Tropy, le maître du temps qui est un champion du kart. C'est un personnage de type spécial.
Dingodile, un hybride dingo-crocodile fou et psychopathe. C'est un personnage de type lourd.
Zam, une sorte d'iguane mutant, assez bête et insignifiant. C'est un personnage de type lourd.
Zem, Un monstre malpropre et ami de Zam. C'est un personnage de type léger.
Pura, petit tigre. C'est un personnage de type spécial.
Velo XXVII, grand champion du tournoi CNK et le personnage le plus difficile à débloquer. C'est un personnage de type spécial. Il est jouable sous sa forme "déguisé" sur Gameboy Advance, et sous sa vraie forme dans les versions consoles de salon.
Dans la version GBA, Pura, Zem et Zam ne sont pas jouables. En revanche, les boss (Krunk, Nash, Geary et Norm dans ses deux formes) ainsi que Spyro sont déblocables.
L'arrivée de nouveaux items comme l'étoile métallique permettant de geler les adversaires compense la disparition de certains items de Crash Team Racing comme la fiole n'brio. De plus, de nouveaux types de caisses apparaissent comme les caisses marquées d'un (X) où le joueur bénéficie automatiquement d'un triple item (triple missile ou triple bombe..). Les caisses (!) apparaissent aussi dans cet opus, elles permettent au joueur d'activer un élément du décor afin d'éliminer ou de ralentir ses adversaires (par exemple dans le circuit Electrons le joueur peut changer la voie qui accélère sur une portion du circuit). Cette nouvelle caisse s'avère plus utile en mode bataille car elle permet souvent, utilisée à bon escient, d'éliminer un adversaire. Mais la plus marquante innovation de ce jeu reste celle de pouvoir combiner avec un partenaire de son équipe pour pouvoir faire une frénesie, c'est-à-dire à avoir, pendant un temps limité, un grand nombre d'objets utilisables. Néanmoins une frénesie n'est possible qu'avec un joueur de son équipe, il y a 4 équipes de personnages recouvrant tous les types de personnages :
Équipe Bandicoot
Crash Bandicoot
Coco Bandicoot
Crunch Bandicoot
Faux Crash
Cette équipe possède Aku-Aku comme masque protecteur.
Équipe Cortex
Dr. Néo Cortex
N. Gin
Tiny
N. Tropy
Cette équipe possède Uka-Uka comme masque protecteur.
Équipe Oxide
N.Oxide
Zem
Zam
Velo
Cette équipe possède Velo comme masque protecteur.
Équipe Trance
N. Trance
Polar
Dingodile
Pura
Cette équipe possède également Velo comme masque protecteur.
À noter également que ce jeu dispose d'un éditeur d'arène ce qui permet au joueur de composer ses propres arènes.
Sur Game Boy Advance
Personnages possédant Aku Aku comme masque protecteur
Crash Bandicoot
Coco Bandicoot
Crunch Bandicoot
Faux Crash
Polar
Personnages possédant Uka Uka comme masque protecteur