C'est en 1531 que les moines de l'abbaye de Saint-Hilaire, près de Limoux, produisirent un vin blanc qui prit mousse naturellement. Ce vin est considéré comme le premier vin effervescent du monde[1].
Le crémant est protégé par une AOC depuis 1990[2]. Les principales entreprises de Limoux sont liées à la production viti-vinicole. On note principalement, la cave coopérative des vignerons du Sieur d'Arques avec près de 32 M € de CA et la Cave Coopérative Anne de Joyeuses avec plus de 20 M € de chiffre d'affaires[3].
Situation géographique
Son terroir viticole se situe le long de la haute vallée de l'Aude entre les plateaux du Chalabrais à l’ouest, celui de Lacamp à l’est. L'aire d'appellation s'étend sur 41 communes[2].
Orographie et géologie
Les versants sud des coteaux réservés à l’appellation présentent une combinaison de terres argilo-calcaires légères et caillouteuses[2].
Climat
Le climat de Limoux est de type méditerranéen avec des étés chauds et secs et des hivers doux et peu pluvieux. La neige n'est pas rare, le brouillard occasionnel, les jours de vent ne sont pas rares. Les températures descendent peu en dessous de 0 °C en hiver. Les automnes et les printemps sont doux. La pluviométrie est assez faible toute l'année. Limoux ne possède pas de station météorologique, cependant, son climat est très proche de celui de Carcassonne.
Cépages principaux : Chardonnay et Chenin. Cépages accessoires : Mauzac et Pinot[4].
Méthodes culturales et réglementaires
La production annuelle de crémant est de 30 000 hectolitres. Le rendement moyen est de 40 hectolitres/hectare[2]. Le crémant est élaboré en méthode traditionnelle. La différence avec la Blanquette réside dans le pourcentage des cépages ainsi que dans la durée du vieillissement sur lie qui est passée en 2004 de 12 mois à 15 mois minimum[4].
Terroir et vins
Le crémant se présente dans une robe pâle aux reflets dorés. Son nez est marqué par des notes de fleurs blanches rehaussées de pointes d'agrumes et de pain grillé[4].
Structure des exploitations
Il y a 400 producteurs qui se répartissent en 2 caves coopératives, 24 caves particulières et 8 maisons de négoce[2].
Type de vins et gastronomie
Il est à déguster dans les deux ans qui suivent son acquisition. Il se sert à 6 / 7° de température, généralement à l'apéritif. Ce vin effervescent accompagne aussi poissons, viandes blanches et desserts[4].
Commercialisation
Le marché intérieur se subdivise en 53,90 % en grande distribution, 11,55 % en vente directe auprès des particuliers, 7,70 % chez les cavistes et 3,85 % dans les CHR (cafés, hôtels, restaurants). Pour l'export les pays suivants se partagent le marché : 7 % en Belgique, 5 % aux États-Unis, 3 % en Grande-Bretagne, 2 % au Canada, 1 % en Allemagne et 5 % dans les autres pays[5].