Cette classe de navire de guerre à vapeur, à coque en bois recouverte d'un blindage comprenait les deux plus grands cuirassés de l'époque dans la marine austro-hongroise.
Ce sont des trois-mâts barques avec une voilure de 1 090 m2 et d'un moteur auxiliaire à vapeur. Ils possédaient aussi un bélier puissant pour les éperonnages.
Il devaient être armés de canons Krupp, de meilleure qualité que ceux produits en Autriche, mais il ne furent pas livrés à temps et les navires utilisèrent des batteries improvisées à partir de canons anciens au cours de la bataille de Lissa (1866)[3].
L'artillerie d'origine était faite de canons lisses chargés par la bouche. Les deux navires bénéficieront de canons rayés aux diverses refontes de leur armement : 14 × 200 mm (en 1869), 14 × 180 mm (en 1874). En 1882, ils seront équipés (en plus des 14 princiaux canons) de 4 canons de 90 mm, de 4 canons de 70 mm, de 2 canons rapides de 47 mm et de 2 mitrailleuses de 25 mm.
Le Erzherzog Ferdinand Max, portant le nom de l'archiduc d'Autriche Ferdinand Maximilien Joseph (1832-1867), fut le navire-amiral de cette flotte, sous le commandement du contre-amiralTegetthoff. Il éperonna et coula le navire-amiral italien Re d'Italia. En fin de carrière, de 1889 à 1908, il servit comme navire-école pour les artilleurs. Il fut détruit en 1916.
Le Habsburg, portait le nom de la dynastie des Habsbourg. Après la bataille de Lissa il reçut un armement plus moderne. De 1886 à 1898 il servit comme garde-côtes puis comme navire-caserne à Pula. Il fut détruit en 1900.
(en) Roger Chesneau (editor), Eugene M. Kolesnik (editor) et N.J.M. Campbell, Conway's All the World's Fighting Ships: 1860–1905, Londres, Conway Maritime Press, , 440 p. (ISBN978-0-851-77133-5, OCLC5834247)
(en) Lawrence Sondhaus, Habsburg Empire and the Sea: Austrian Naval Policy, 1797–1866, Purdue University Press, , 326 p. (ISBN0911198970)
