D'abord acteur de théâtre (notamment dans sa ville natale, dès les années 1880), Cesare Gravina débute au cinéma avec treize courts métragesmuetsitaliens, sortis de 1911 à 1914, dont onze dans le rôle comique de Butalin (nommé Bobillard en français). Puis il poursuit sa carrière aux États-Unis, contribuant à soixante films américains (tous muets), sortis entre 1915 et 1929, après quoi il se retire définitivement de l'écran.