Caroline Shaw naît à Greenville et commence à jouer du violon à l'âge de 2 ans (sa mère est son premier professeur). Elle commence à composer à l'âge de 10 ans, dans un style imité de la musique de chambre de Mozart et Brahms. Néanmoins, son principal centre d'intérêt est le violon. Shaw reçoit sa Licence d'exécution (Bachelor of Music en violon) à l'université Rice en 2004, et son master's degree (toujours en violon) à l'université Yale en 2007. Elle entre en 2010 en doctorat de composition à l'université de Princeton.
À trente ans, en 2013, elle devient la plus jeune récipiendaire du prix Pulitzer de musique pour sa composition Partita for 8 voices (« Partita pour 8 voix »).
Œuvre
2007 : Cantico delle creature pour soprano, violon et piano (autre version avec violoncelle ajouté), créé par Abigail Haynes Lennox, Trevor Gureckis et Caroline Shaw,
2009 : In manus tuas pour violoncelle ou alto solo, créé par Hannah Collins.
2011 : Sounds of the Ocean Cassette Vol. 1 pour un acteur et un lecteur de cassettes et 2 instrumentistes, créé en .
2012 : Limestone & Felt pour alto et violoncelle, créé en , par Hannah Collins et Hannah Shaw.
2012 : Ritornello, œuvre multimédia en cours de réalisation, première présentation le .
2012 : The Walking Man pour shakuhachi solo, écrit pour et avec Riley Lee, créé le .
2012 : Gustave Le Gray pour piano, créé le par Amy J. Yang.
2012 : Taxidermy pour quatuor de percussions (pots de fleurs, vibraphones et marimba), créé par Sō Percussion le à Princeton.
2012 : Fly Away I pour chœur SATB, créé en .
2012 : Valencia pour quatuor à cordes, créé en .
2012 : Boris Kerner pour violoncelle et pots de fleurs, créé par le duo New Morse Code (Hannah Collins et Mike Compitello) le à Princeton.
2013 : Partita for 8 voices, 4 morceaux pour huit chanteurs, créés individuellement par l'octuor vocal Roomful of Teeth entre 2009 et 2011, création intégrale le .
2013 : Punctum pour quatuor à cordes, composé en , version révisée en interprétée par le Quatuor Brentano en .
2018 : Three Essays pour quatuor à cordes.
2019 : Orange, chant et cordes.
2021 : Let the Soil Play Its Simple Part, chant et percussions.
2021 : Yearning to Breath Free, chant polyphonique et cordes.
