Le montage consiste à placer des ballons les uns par-dessus les autres en ordre croissant de taille de haut en bas. L'idée est que lorsque le montage est laissé en chute libre, en atteignant le sol, l'énergie cinétique des ballons du bas est transférée à ceux du haut. Le plus petit ballon rebondira ainsi beaucoup plus haut que la hauteur de départ du montage, ce qui est un résultat contre-intuitif pour la plupart des gens.
Variantes
La principale difficulté rencontrée lors de la démonstration est de garder stable la configuration des ballons lors de la chute initiale. Plusieurs variantes du montage ont été proposées avec le temps[3],[4].