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Il est formé à la suite des élections législatives anticipées du 6 septembre 1989, et succède au cabinet Lubbers II, constitué et soutenu par une coalition de centre droit entre le CDA et le Parti populaire libéral et démocrate (VVD). Les libéraux, opposés au financement du plan national pour l'environnement par une hausse du prix des carburants, décident de rompre l'alliance au pouvoir depuis . Lors du scrutin, les deux partenaires du gouvernement sortant obtiennent une très courte majorité absolue de 76 sièges. Les chrétiens-démocrates se tournent alors vers les travaillistes, dans l'opposition depuis .
Les élections législatives du 3 mai 1994 sont un désastre pour la grande coalition. Le CDA perdant 20 sièges et le PvdA 12, l'alliance au pouvoir n'est même plus majoritaire à la seconde Chambre. Profitant de la forte poussée du VVD et des Démocrates 66 (D66), le vice-Premier ministre Wim Kok négocie avec succès, renverse la majorité parlementaire au centre gauche et constitue son premier cabinet.
Composition
Initiale (7 novembre 1989)
Les nouveaux ministres sont indiqués en gras, ceux ayant changé d'attribution en italique.