Représentation des mystères de l'univers dans l'Enchiridion de Byrtferth : le diagramme présente les points cardinaux, les quatre éléments, les saisons, les âges de la vie, et les signes du zodiaque.
Byrhtferth est un moine et écrivain anglo-saxon né vers 970 et mort vers 1020.
Biographie
On ne sait presque rien de la vie de Byrhtferth. Vraisemblablement arrivé à l'abbaye de Ramsey en tant qu'oblat, il y reçoit l'enseignement d'Abbon de Fleury durant son séjour dans ce monastère, entre 985 et 987, et lui succède vraisemblablement en tant qu'écolâtre de l'abbaye[1].
Œuvre
Byrhtferth écrit en latin aussi bien qu'en vieil anglais. Il est l'un des auteurs les plus érudits et prolifiques de son temps, s'intéressant aussi bien au comput (le calcul de la date de Pâques) qu'à l'histoire. Son œuvre se compose notamment de :
Computus, un recueil de tables arithmétiques liées au comput, reprenant en partie l'œuvre d'Abbon, rédigé entre 988 et 996[2] ;
un recueil de citations, les « Brideferti glossæ », qui illustre l'étendue de ses lectures[2] ;
Enchiridion, un manuel pédagogique conçu pour accompagner le Computus, mais s'intéressant également à d'autres sujets (rhétorique, métrique, numérologie…), rédigé aux alentours de 1011[3] ; ce manuel est rédigé à la fois en latin et en vieil anglais
Michael Lapidge, qui a édité plusieurs textes de Byrthferth, porte un jugement sévère sur son style, « pédant avec un penchant pour l'ostentatoire[1] ». Il remarque que Byrhtferth fut « capable d'imiter la verbosité des phrases d'Aldhelm, mais pas leur clarté[3] ».
(en) Michael Lapidge, « Byrhtferth », dans Michael Lapidge, John Blair, Simon Keynes et Donald Scragg (éd.), The Wiley Blackwell Encyclopedia of Anglo-Saxon England, Wiley Blackwell, , 2e éd. (ISBN978-0-470-65632-7)
