Il était publié en tant que rubrique de l'organe officiel du régime, Le Moniteur universel, appelé aussi Le Moniteur. Des tirés à part étaient également envoyés aux autorités locales et étaient apposés sur les murs des bâtiments publics.
Quatre séries ayant chacune leur numérotation sont sorties de presse, chacune correspondant à une campagne de Napoléon :
Ces Bulletins décrivent presque exclusivement l'activité militaire et les plans de la Grande Armée et de ses opposants – actuels ou potentiels. Ici et là on trouve des commentaires élogieux sur des soldats, des officiers et les unités pour telle ou telle action.
Ils s'adressent non seulement aux militaires de la Grande Armée, à qui elle permet de mieux appréhender la globalité de l'action à laquelle ils participent, mais aussi au public et aux cours étrangères. C'est à ce titre un prodigieux outil de propagande[1] de Napoléon, ce qui a fait naître parmi les grognards l'expression « menteur comme un Bulletin » ou « mentir comme un Bulletin »[2].
« Il lisait les bulletins de la grande armée, ces strophes héroïques écrites sur le champ de bataille ; il y voyait par intervalles le nom de son père, toujours le nom de l'empereur ; tout le grand empire lui apparaissait ; il sentait comme une marée qui se gonflait en lui et qui montait ; il lui semblait par moments que son père passait près de lui comme un souffle, et lui parlait à l'oreille ; il devenait peu à peu étrange ; il croyait entendre les tambours, le canon, les trompettes, le pas mesuré des bataillons, le galop sourd et lointain des cavaleries ; de temps en temps ses yeux se levaient vers le ciel et regardaient luire dans les profondeurs sans fond les constellations colossales, puis ils retombaient sur le livre et ils y voyaient d'autres choses colossales remuer confusément. Il avait le cœur serré. Il était transporté, tremblant, haletant ; tout à coup, sans savoir lui-même ce qui était en lui et à quoi il obéissait, il se dressa, étendit ses deux bras hors de la fenêtre, regarda fixement l'ombre, le silence, l'infini ténébreux, l'immensité éternelle, et cria : Vive l'empereur ! »
« J'appartiens à cette génération née avec le siècle, qui, nourrie de bulletins par l'Empereur, avait toujours devant les yeux une épée nue, et vint la prendre au moment même où la France la remettait dans le fourreau des Bourbons.
[...]
Les maîtres mêmes ne cessaient de nous lire les bulletins de la Grande Armée, et nos cris de Vive l'Empereur ! interrompaient Tacite et Platon. Nos précepteurs ressemblaient à des hérauts d'armes, nos salles d'études à des casernes, nos récréations à des manœuvres, et nos examens à des revues. »
↑Thierry Lentz, Nouvelle histoire du Premier Empire, vol. 3 : La France et l'Europe de Napoléon, –, Paris, Fayard, , 835 p. (ISBN978-2-213-63416-6), chap. XVI (« Pérenniser l'ordre : La préparation des générations futures »), p. 375.
Bulletins de la Grande armée, recueillis et publiés par Alexandre Goujon, ancien officier d'artillerie légère, membre de la Légion d'honneur, Paris, Baudouin :
Adrien Pascal, Les bulletins de la Grande armée : Précédés des rapports sur l'armée française, depuis Toulon jusqu'à Waterloo, extraits textuellement du Moniteur et des Annales de l'empire : histoire militaire du général Bonaparte et de l'empereur Napoléon, avec des notes historiques et biographiques sur chaque officier, Paris, Lesage, puis E. Prieur et J. Dumaine, 1841–1844, 6 vol. (BNF31062401) [t. 1] [t. 2] [t. 3] [t. 4] [t. 5] [t. 6].
Jean Tulard, Proclamations, ordres du jour et bulletins de la Grande Armée, par Napoléon Bonaparte, Paris, Union générale d'éditions, coll. « Le Monde en 10/18 » (no 156), , 185 p. (BNF33112619).
Aux éditions La Vouivre :
Stéphane Le Couëdic, Bulletins de la Grande-Armée : Campagne de Russie, , Paris, La Vouivre, coll. « Du Directoire à l'Empire » (no 8), , 158 p. (ISBN2-912431-01-8).
Thierry Rouillard et Stéphane Le Couëdic, Bulletins de la Grande-Armée : Campagne d'Austerlitz, , Paris, La Vouivre, coll. « Du Directoire à l'Empire : mémoires et documents » (no 17), , 156 p. (ISBN2-912431-10-7).
(en) David Markham, Imperial Glory : The Bulletins of Napoleon's Grande Armée, –, Londres/Mechanicsburg, Greenhill Books et Stackpole Books, , 442 p. (ISBN1-85367-542-3) qui présente la collection complète des Bulletins, ainsi que les Proclamations, décrets, lettres, etc., émanant du quartier-général de la Grande Armée, de à .
Jacques Garnier, Les Bulletins de la Grande Armée : Les campagnes de Napoléon au jour le jour, Saint-Cloud, Sotéca, , 623 p. (ISBN979-10-91561-52-5).
Jacques-Olivier Boudon, « Un outil de propagande au service de Napoléon : Les "Bulletins de la Grande Armée" », dans Jacques-Olivier Boudon (dir.), Armée, guerre et société à l'époque napoléonienne (actes du colloque, Boulogne-Billancourt, bibliothèque Marmottan, – ), Paris, SPM et Institut Napoléon, coll. « Collection de l'Institut Napoléon » (no 3), , 257 p. (ISBN2-901952-46-1, HALhalshs-03584129), p. 241–253.