Boris von Vietinghoff-Scheel descend d'une ancienne famille de la noblesse allemande des provinces baltes. Son père à sa naissance était responsable des services de la police du district de Morchansk, dans le gouvernement de Tambov. Il commence une carrière d'officier de cavalerie dans l'artillerie, et se retire au grade de capitaine pour commencer une carrière musicale. Il avait appris le piano auprès de sa mère qui avait été élève de John Field. Vietinghoff-Scheel prend des leçons auprès d'Adolph von Henselt et étudie la composition auprès de Vogt, tout en suivant les conseils de Dargomyjski. Vietinghoff-Scheel apprend l'instrumentalisation lui-même, en se servant des manuels d'Adolf Bernhard Marx et d'autres.
Il est l'auteur de plusieurs ballets et opéras qui ont été représentés à Saint-Pétersbourg. La critique de l'époque le considère comme un compositeur de talent. Il publie aussi des critiques musicales dans les « Moskovskie vedomosti » et d'autres journaux ou revues, ainsi qu'un livre de Mémoires intitulé « Célébrités du monde, 1847-1898 » qui paraît à Saint-Pétersbourg en 1899. Il y raconte en particulier ses rencontres avec Glinka, Dargomyjski, Berlioz, etc.
Œuvres
Mazeppa, opéra d'après le poème de Pouchkine, dont la première a lieu en 1859 au théâtre Bolchoï Kamenny de la capitale impériale. Cet opéra est représenté au Bolchoï de Moscou en 1866 et à Kiev en 1879. Son « ouverture fantastique » qui utilise un grand nombre d'instruments était particulièrement prisée de Franz Liszt qui s'en est inspiré pour l'Enfer dans sa Divine comédie.
