Bataille de Flavion

Informations générales
Date	15 mai 1940
Lieu	alentours de Flavion et de Florennes, Belgique
Issue	Victoire allemande; Retraite française
France	Reich allemand
Général Marie-Germain-Christian Bruneau	Général Hermann Hoth; Général Max von Hartlieb-Walsporn; Général Erwin Rommel
1re division cuirassée (DCr)	Gruppe Hoth comprenant :; 5e Panzerdivision; 7e Panzerdivision
100 chars perdus	60 à 100 chars perdus,; 20 automitrailleuses détruites; et 20 canons antichar détruits

La bataille de Flavion est un combat opposant des unités blindées françaises et allemandes le 15 mai 1940 autour de Flavion et de Florennes, près de Charleroi en Belgique, dans le cadre de la bataille de France. Il s'agit de la deuxième bataille de chars de mai-juin 1940 après la bataille de Hannut (12-14 mai), précédant celle de Montcornet (17 mai).

L'enjeu pour les Français est la résorption de la tête de pont de Dinant établie par les Allemands depuis deux jours, ou au moins de stopper son extension. Mais la bataille de Flavion se solde par la destruction rapide des unités blindées françaises engagées, mettant en exergue leurs défauts par rapport à leurs homologues allemandes : inadéquation du ravitaillement, coopération interarmes insuffisante, faiblesses des transmissions (notamment la radio dans les chars) malgré les qualités certaines des blindés français^[1]^,^[2].

La victoire des blindés allemands à Flavion leur ouvre la voie vers la frontière française, où ils perceront le secteur fortifié de Maubeuge dans la foulée.

Contexte historique

Articles connexes : Bataille de France, Plan jaune et Plan Dyle.

Le 10 mai 1940, le Troisième Reich lance une grande offensive sur les Pays-Bas, le Luxembourg, la Belgique et la France dans ce qui sera appelé la bataille de France.

Les Allemands appliquent le plan jaune : leur groupe d'armées B attaque les Pays-Bas et avance dans la plaine belge, y attirant ainsi l'aile marchante des Franco-Britanniques qui suivent le plan Dyle-Bréda prévu dans le cas d'une telle offensive allemande dans les pays neutres. Dans le même temps, le groupe d'armées A allemand, avec en premier échelon ses formations de chars (la Gruppe Hoth et la Panzergruppe von Kleist), lance l'attaque principale au centre de la ligne de front, à travers les Ardennes, et atteint ainsi la Meuse le 12 au soir, la franchissant en force le lendemain.

Prélude à la bataille

Progression des chars allemands de Dinant vers Philippeville

Article détaillé : Bataille de Dinant (1940).

Ainsi, la Gruppe Hoth (XV. Armee-Korps (mot.) du général Hoth) traverse le fleuve (face à la 9^e armée française du général Corap) au niveau de Houx et Bouvignes (situés au nord de Dinant), établissant le 13 une tête de pont profonde jusqu'à Haut-le-Wastia et Onhaye, repoussant devant lui le 11^e corps d'armée français du général Martin et le 2^e corps d'armée.

Articles connexes : Tête de pont de Houx et Tête de pont de Bouvignes.

La Gruppe Hoth est constituée de deux divisions blindées : au nord la 5^e Panzerdivision de Max von Hartlieb-Walsporn, au sud la 7. Panzer-Division d'Erwin Rommel. Le lendemain, bientôt flanquées par les divisions d'infanterie qui arrivent peu à peu sur la Meuse, les divisions de Hoth cherchent à progresser vers l'ouest : la 5. Panzer-Division progresse peu dans cette direction mais la 7. Panzer-Division avance jusqu'à Anthée, au sud-est de Flavion et menace de percer sur la route de Philippeville.

Articles connexes : Combat d'Haut-le-Wastia, Combat d'Hontoir et Combat de Onhaye.

Arrivée de réserves françaises en vue d'une contre-attaque

Pendant ce temps, le matin du 14, le groupe d'armées n^o 1 français, jusqu'alors focalisé par la situation préoccupante à Gembloux où combat la 1^re armée, enlève à cette dernière la 1^re division cuirassée (1^re DCr) de Marie-Germain-Christian Bruneau pour la diriger en soutien du 11^e corps d'armée (9^e armée)^[3], devant la menaçante tête de pont de Dinant établie par la Gruppe Hoth qu'il faut empêcher d'une progression plus en avant vers Philippeville.

Bruneau se voit ainsi confié par Corap la mission de contre-attaquer le soir même du 14^[3]. Il prépare ainsi une attaque qui a pour objectif, en partant du nord de Flavion, d'atteindre « la région du bois de Weillen »^[4] et de « dégager le front du [11^e] corps d'armée »^[4]. Cette première attaque, menée seulement par la 1^re DCr doit être un « coup de boutoir dans le dispositif ennemi [pour] le désorganiser et [pour] l'arrêter dans son mouvement en avant »^[5].

Pour le lendemain est prévue une attaque aux objectifs de plus grande envergure avec deux régiments de tirailleurs de la 4^e division d'infanterie nord africaine (4^e DINA) du général Sancelme^[5]. Cette division, en réserve du 11^e corps d'armée depuis le 10 mai^[3], vient de monter en ligne dans l'après-midi du 14 face à la 7. Panzer-Division. L'attaque ainsi prévue avec ces deux divisions a pour objectif « de rejeter l'ennemi au-delà de la Meuse et de nettoyer complètement toute la région ouest de ce fleuve »^[5].

Mais la 1^re DCr qui fait route depuis Fleurus où elle était en réserve de la 1^re armée, n'arrive pas entièrement à temps sur place à cause de l'encombrement des itinéraires de cette armée et du retard qu'a mis l'ordre de déplacement à parvenir à certaines unités^[3]. Première arrivée, la demi-brigade lourde doit ravitailler pour attaquer mais le train de ravitaillement de la division n'arrive, comme la demi-brigade légère, que dans la nuit jusqu'au lendemain matin, la contre-attaque du soir du 14 mai est donc impossible^[3]. L'arrivée de la DCr n'est néanmoins pas détectée par les Allemands^[3].

Puis c'est l'attaque du lendemain qui est compromise par un ordre de la 9^e armée, qui fixe au soir du 14 de nouveaux objectifs défensifs à la 4^e DINA car dans la journée l'aile droite du 11^e corps d'armée vient d'être repoussée de la Meuse qu'elle tenait encore autour de Givet^[3]^,^[6]. Ainsi, sans autre support d'infanterie que son bataillon de chasseurs portés, la 1^re DCr n'a plus les moyens de l'attaque prévue^{[note 1]} et reçoit finalement l'ordre par le général Martin de se tenir en retrait « pour agir en contre-attaques limitées afin de maintenir l'intégrité du front »^[7].

Article connexe : Franchissement de la Meuse autour de Givet.

Forces en présence

1^re division cuirassée

1^re demi-brigade lourde :

28^e bataillon de chars de combat (28^e BCC, 35 chars Renault B1-bis) ;
37^e bataillon de chars de combat (35 chars Renault B1-bis) ;

3^e demi-brigade légère :

25^e bataillon de chars de combat (45 chars Hotchkiss H-39) ;
26^e bataillon de chars de combat (45 Hotchkiss H-39) ;

5^e bataillon de chasseurs portés (BCP) ;

305^e régiment d'artillerie tout-terrain (RATT, trois groupes de 105 mm).

XV. Armee-Korps (mot.)

5. Panzer-Division

Panzer-Brigade 5

Panzer-Regiment 15 (ne participe pas à la bataille étant encore sur la rive orientale de la Meuse^[1])
Panzer-Regiment 31 (2 bataillons de chars soit au 10 mai 1940 : 105 Panzer I et II, 44 Panzer III et IV, 11 chars de commandements^[8])

Schützen-Brigade 8

Schützen-Regiment 13 (deux bataillons de fusiliers)
Schützen-Regiment 14 (deux bataillons de fusiliers)

Artillerie-Regiment 116 (trois groupes)
Panzer-Jäger-Abteilung 53 (bataillon antichar)
Panzer-Aufklärung-Abteilung 8 (bataillon de reconnaissance)
Panzer-Pioner Bataillon 89 (bataillon de pionniers)

7. Panzer-Division

Panzer-Regiment 25 et Panzer-Abteilung 66 (3 bataillons de chars soit au 10 mai 1940 : 102 Panzer I et II, 91 Panzer 38(t), 24 Panzer IV, 8 chars de commandements^[9])
Schützen-Brigade 7

Schützen-Regiment 6 (deux bataillons de fusiliers)
Schützen-Regiment 7 (deux bataillons de fusiliers)

Artillerie-Regiment 78 (trois groupes)
Panzer-Jäger-Abteilung 42 (bataillon antichar)
Panzer-Aufklärung-Abteilung 37 (bataillon de reconnaissance)
Panzer-Pioner Bataillon 58 (bataillon de pionniers)

Déroulement de la bataille

Le 15 mai à l'aube, la 1^re division cuirassée est déployée face à l'est avec sa demi-brigade lourde en avant, le 37^e BCC étant au sud d'Ermeton tandis que le 28^e BCC est au nord de Flavion. La demi-brigade légère (les chars H39) est placée en retrait, le 26^e BCC au sud-ouest de Stave et le 25^e BCC au nord de Corenne. Enfin, le bataillon d'infanterie (5^e BCP) et les groupes d'artillerie (305^e RATT) sont à l'arrière près de Florennes, le PC divisionnaire est à Stave.

En raison du retard du train de ravitaillement, seul le 37^e BCC a pu se ravitailler en essence dans la nuit^[10]. Les chars des autres bataillons devront faire le plein pendant des combats^[11]. Ce manque de carburant ne permet pas à la 1^re DCr d'appliquer l'ordre venant du général Martin de se tenir plus en retrait à l'ouest, seul le 305^e RATT se replie vers Erpion à l'exception temporaire de la 7^e batterie^[10].

La première unité allemande qui arrive au contact des unités françaises au petit matin est le Panzer-Regiment 25 de la 7. PzD, qui venant de Morville rencontre le 28^e BCC autour de Flavion : les blindés légers allemands ne faisant pas le poids face aux B1-bis, les Allemands engagent leurs canons antichars pour se défendre. Par ailleurs les chars du 28^e BCC, faute de carburant en quantité suffisante, ne peuvent empêcher la progression de la 7. PzD vers Philippeville^[10]. Celle-ci menace ainsi le 25^e BCC de débordement, qui se replie donc, mettant de fait le 28^e BCC dans une situation similaire ; la 2/28^e BCC contre attaque alors mais échoue face au nombre, le 28^e BCC doit se replier à son tour^[10]. Ses chars, n'ayant plus de carburant, se fixent sur des hauteurs d'où ils tiennent en respect les Allemands^[10].

Le général Bruneau envoie la 2^e compagnie (douze chars) du 37^e BCC en renfort auprès du 28^e, mais elle est bloquée au sud de Biert de front par les chars de la 7. PzD et attaquée de flanc par ceux du Panzer-Regiment 31 de la 5. PzD : les douze chars français sont perdus^[12].

Pressé de poursuivre vers l'ouest, le général Hoth donne l'ordre à la 5. PzD de s'occuper de la division française, tandis que la 7. PzD doit se lancer vers Philippeville. La division du général Rommel décroche donc vers le sud-ouest à partir de 10 h, défilant à côté du dispositif français qui la tient encore en partie sous son feu, malgré l'intervention de l'artillerie et de l'aviation allemande^[10]. La seule batterie d'artillerie française cause notamment des difficultés aux Allemands, mais faute de nouveaux ordres, elle se replie à 11h^[10]. De son côté, la division du général von Hartlieb-Walsporn se regroupe pour l'assaut : en début d'après-midi, sa Panzer-Brigade 5 est prête^[10].

Soutenus par les canons antiaériens de 88 mm utilisés en antichars, par les bombardiers en piqué et par l'artillerie de 105 mm divisionnaire, les chars allemands mettent en déroute d'abord le 28^e BCC autour de Flavion ; puis c'est au tour des 37^e et 26^e BCC d'Ermonton à Stave. L'ordre de repli est finalement donné par le général Bruneau à 16 h. La 1^re DCr a perdu dans l'affaire la majorité de ses chars : par exemple le 28^e BCC perd 22 de ses 35 B1-bis dans la journée, soit mis hors de combat par les Allemands, soit en panne sèche (dans ce cas incendiés lors des replis) ; le 35^e BCC perd ses derniers chars à Beaumont le lendemain. Seul le 25^e BCC a été relativement épargné, disposant encore de la moitié de son effectif^[13].

Conséquences

La 1^re DCr est contrainte de se replier à l'ouest sur Solre-le-Château. À l'issue de ses combats à Flavion, elle a perdu environ 100 chars, le 28^e BCC est anéanti et il ne reste plus qu'une compagnie aux 26^e et 37^e BCC. De leur côté les Allemands ont perdu entre 60 et 100 chars, 20 automitrailleuses et 20 canons antichars^[14].

Le lendemain, la 1^re DCr tente de défendre Beaumont mais doit à nouveau se replier abandonnant la dernière compagnie du 37^e BCC, une du 25^e BCC ainsi que deux batteries du 305^e RA. Le 18 mai, le général Bruneau et une partie de son état-major est capturé à Bantouzelle.

À partir du 31 mai, dans la région d'Esternay à 15 km à l'ouest de Sézanne, le général Welvert reconstitue à partir des débris et de renforts une nouvelle 1^re DCr qui sera ensuite redéployée dans l'Oise afin de protéger la 7^e armée française.

Notes et références

Notes

↑ Une attaque pour « reprendre du terrain perdu » devait être menée avec l'aide de divisions d'infanterie, sans elles la DCr ne pouvait que mener des contre-attaques pour donner un « coup d’arrêt destiné à briser l’élan de l’ennemi » « La 1^re D.C.R. dans la bataille de la Meuse »^{(Archive.org • Wikiwix • Archive.is • Google • Que faire ?)}, sur flavion.net, 1950 (consulté le 29 mars 2013).

Références

↑ ^{a et b} Karl-Heinz Frieser (trad. Nicole Thiers), Le mythe de la guerre éclair : La campagne de l'ouest 1940 [« Blitzkrieg-Legende : der Westfeldzug 1940 »], Paris, Belin, 2003, 479 p. (ISBN 978-2-7011-2689-0), p. 253 à 256
↑ France. Assemblée nationale (1946-1958). Commission d'enquête sur les événements de 1933 à 1945. Auteur du texte, « Rapport fait au nom de la Commission chargée d'enquêter sur les événements survenus en France de 1933 à 1945. Tome 4 / par M. Charles Serre,... », sur Gallica, 1951 (consulté le 19 septembre 2018).
↑ ^{a b c d e f et g} Mary 2009, p. 331-335
↑ ^{a et b} Rapport Martin, qui commandait à l'époque le 11^e corps d'armée, cité par Mary 2009, p. 333.
↑ ^{a b et c} Journaux des marches et des opérations de la 4^e DINA, cité par Mary 2009, p. 333.
↑ Mary 2009, p. 340.
↑ Rapport Martin, qui commandait à l'époque le 11^e corps d'armée, cité par Mary 2009, p. 340.
↑ Jorge Rosado et Chris Bishop, Les divisions blindées de la Wehrmacht : 1939-45, Londres, Éditions de Lodi, 2007, 192 p. (ISBN 978-2-84690-287-8), p. 53
↑ Jorge Rosado et Chris Bishop, Les divisions blindées de la Wehrmacht : 1939-45, Londres, Éditions de Lodi, 2007, 192 p. (ISBN 978-2-84690-287-8), p. 74
↑ ^{a b c d e f g et h} Mary 2009, p. 355-358.
↑ Saint-Martin 1998, p. 182.
↑ Saint-Martin 1998, p. 183.
↑ Saint-Martin 1998, p. 184-185.
↑ Dominique Lormier, Comme des lions : mai juin 1940 : Le sacrifice héroïque de l'armée française, édition Calmann-Lévy, 2008 (ISBN 978-2-7021-3445-0), p. 88.

Annexes

Bibliographie

Gérard Saint-Martin (préf. Pierre Messmer), L'arme blindée française, t. 1 : Mai-juin 1940 ! Les blindés français dans la tourmente, Paris, Economica, coll. « Campagnes & stratégies » (n^o 25), 1998 (réimpr. 2011), 365 p. (ISBN 2-7178-3617-9)
Jean-Yves Mary, Le corridor des Panzers : Par delà la Meuse 10 - 15 mai 1940, t. I, Bayeux, Heimdal, 2009, 462 p. (ISBN 978-2-84048-270-3 et 2-84048-270-3)

Liens externes

École d'état-major, « La 1^re DCR dans la bataille de la Meuse »^{(Archive.org • Wikiwix • Archive.is • Google • Que faire ?)} [PDF], sur flavion.net, 1950.
(en) « Ordre de bataille détaillé », sur forum.axishistory.com.

Articles connexes

[7] Une attaque pour « reprendre du terrain perdu » devait être menée avec l'aide de divisions d'infanterie, sans elles la DCr ne pouvait que mener des contre-attaques pour donner un « coup d’arrêt destiné à briser l’élan de l’ennemi » « La 1^re D.C.R. dans la bataille de la Meuse »^{(Archive.org • Wikiwix • Archive.is • Google • Que faire ?)}, sur flavion.net, 1950 (consulté le 29 mars 2013).

[Frieser-1] {a et b} Karl-Heinz Frieser (trad. Nicole Thiers), Le mythe de la guerre éclair : La campagne de l'ouest 1940 [« Blitzkrieg-Legende : der Westfeldzug 1940 »], Paris, Belin, 2003, 479 p. (ISBN 978-2-7011-2689-0), p. 253 à 256

[2] France. Assemblée nationale (1946-1958). Commission d'enquête sur les événements de 1933 à 1945. Auteur du texte, « Rapport fait au nom de la Commission chargée d'enquêter sur les événements survenus en France de 1933 à 1945. Tome 4 / par M. Charles Serre,... », sur Gallica, 1951 (consulté le 19 septembre 2018).

[JYM_331_335-3] {a b c d e f et g} Mary 2009, p. 331-335

[Martin-4] {a et b} Rapport Martin, qui commandait à l'époque le 11^e corps d'armée, cité par Mary 2009, p. 333.

[JMO_4e_DINA-5] {a b et c} Journaux des marches et des opérations de la 4^e DINA, cité par Mary 2009, p. 333.

[Mary2009340-6] Mary 2009, p. 340.

[8] Rapport Martin, qui commandait à l'époque le 11^e corps d'armée, cité par Mary 2009, p. 340.

[JORGE_et_ROSADO-9] Jorge Rosado et Chris Bishop, Les divisions blindées de la Wehrmacht : 1939-45, Londres, Éditions de Lodi, 2007, 192 p. (ISBN 978-2-84690-287-8), p. 53

[10] Jorge Rosado et Chris Bishop, Les divisions blindées de la Wehrmacht : 1939-45, Londres, Éditions de Lodi, 2007, 192 p. (ISBN 978-2-84690-287-8), p. 74

[JYM_355_358-11] {a b c d e f g et h} Mary 2009, p. 355-358.

[Saint-Martin1998182-12] Saint-Martin 1998, p. 182.

[Saint-Martin1998183-13] Saint-Martin 1998, p. 183.

[Saint-Martin1998184-185-14] Saint-Martin 1998, p. 184-185.

[15] Dominique Lormier, Comme des lions : mai juin 1940 : Le sacrifice héroïque de l'armée française, édition Calmann-Lévy, 2008 (ISBN 978-2-7021-3445-0), p. 88.

[1]

[2]

[3]

[4]

[5]

[6]

[note 1]

[7]

[8]

[9]

[10]

[11]

[12]

[13]

[14]

Bataille de Flavion

Contexte historique

Prélude à la bataille

Progression des chars allemands de Dinant vers Philippeville

Arrivée de réserves françaises en vue d'une contre-attaque