Le banc Investigator est un atoll émergé à marée basse ayant une longueur totale de 32,1 kilomètres et une largeur allant jusqu'à 10,6 kilomètres[3].
C'est un grand atoll en forme de massue avec le manche étroit pointant vers l'ouest. La superficie totale de l'atoll est d'environ 205 km2. Le lagon mesure jusqu'à 45 mètres de profondeur[4],[5].
Quelques gros rochers à l'extrémité ouest pourraient être visibles à marée haute. Moins de la moitié des récifs est émergée par plaques ; les sections restantes se trouvent à profondeurs de 5 à 18 mètres. Les récifs asséchant à marée basse se trouvent le long du côté nord de l’atoll[5].
Histoire
L'atoll a été exploré par le navire HMS Investigator(en) au début du XIXe siècle. Le navire a donné son nom au banc constituant un danger pour la navigation[6].
Revendication de souveraineté
C'est l'une des zones des îles Spratleys occupées par la Malaisie. La Marine royale malaisienne y entretient une « station navale offshore » appelée « station Papa » depuis 1999[7],[4].
↑ a et b(en) BA Hamzah, Adam Leong et Vivian Forbes, Malaysia and South China Sea: Policy, Strategy and Risks, Petaling Jaya, Ilham Pena Publishing, , 210 p. (ISBN978-967-15687-4-3, lire en ligne), page 76.
↑ a et b(en) David Hancox et Victor Prescott, « A Geographical Description of the Spratly Islands and an Account of Hydrographic Surveys Amongst Those Islands », Maritime Briefing, Clive Schofield International Boundaries Research Unit, vol. 1, no 6, , p. 96 (ISBN1-897643-18-7, lire en ligne, consulté le ).
↑James Horsburgh, Instructions nautiques sur les mers de l'Inde, tirées de la dernière édition de l'ouvrage anglais, vol. 4, Paris, Imprimerie royale, (lire en ligne), page 378 : « Le banc de l'Investigateur, exploré par le navire de ce nom, qui a été si longtemps employé à des recherches dans la mer de Chine, paraît être le danger le plus N. E. et en même temps le plus étendu de tous ceux qu'on vient de mentionner en dernier ».
↑(en) Joshua Ho et Sam Bateman, Maritime Challenges and Priorities in Asia: Implications for Regional Security, Routledge, , 336 p. (ISBN978-1-136-29820-2, lire en ligne), page 74.