Acteur dans une petite troupe de théâtre dont il est congédié, ayant effectué divers petits métiers, il se fait connaître en 1884 par un pamphlet antimilitariste très virulent, L'Ombre du drapeau. Employé au chemin de fer d'Orléans, il comparait en police correctionnelle avec son associé Georges Hacker, pour escroquerie après la fondation du journal La Revue des lettres et la mise en place d'un concours frauduleux dans ce journal (1885)[4],[5]. Après la cessation de parution du journal dans lequel il était rédacteur, il cherche un emploi[6] et rencontre André Antoine, alors employé du gaz, auquel il propose une pièce pour son futur théâtre.
Arthur Byl fait donc ses débuts comme auteur dramatique lors de la soirée inaugurale du Théâtre Libre qui lui doit son nom[7], le avec la pièce Un Sous-Préfet[8]qui déclenche un énorme scandale[9].
Journaliste à L’Éclair (1901), auteur, entre autres, de définitions pour dictionnaires et encyclopédies diverses[10], il est surtout connu pour avoir rédigé le texte d'un album lithographié par Henri de Toulouse-Lautrec sur Yvette Guilbert publié à Londres à 350 exemplaires en 1898[11].
En 1908, il quitte la vie théâtrale pour s'installer comme brocanteur au marché aux puces de Saint-Ouen et tombe rapidement dans l'oubli[12].
Œuvres
Théâtre
1887 : Un sous-préfet, pièce en 1 acte, en prose, au Théâtre Libre ()
1893 : Un homme de cheval, vaudeville en 1 acte, avec Adolphe Moullet, au Concert de l'Époque ()
1896 : Clémentine, ou un Gentleman-rider, opérette en 1 acte, avec Adolphe Moullet, musique de Louis Lust, au théâtre des Folies-Saint-Antoine (février)
1898 : Hors les lois, comédie en 1 acte, en vers, avec Louis Marsolleau, au théâtre Antoine (). Pièce éditée chez Stock avec une couverture illustrée par Toulouse-Lautrec[15].
1903 : Champignol divorcé, roman tiré de l'oeuvre de Georges Feydeau, Paris, Félix Juven éditeur
1905 : Joujou pour dames, roman, Paris, Librairie artistique
Chansons
1893 : Les Trois Génies !, chanson, paroles de Arthur Byl, musique de Gustave Goublier
Varia
1898 : Yvette Guilbert, album de 8 lithographies de Toulouse-Lautrec précédées d'un frontispice et publiées sous couverture par Bliss & Sands à Londres. Texte anglais d'Arthur Byl.
1901 : Catalogue de l'exposition Charles Maurin, galerie Sagot, Paris