D'anciens membres des Fuerzas Armadas Rebeldes, voulant relancer l'action armée en se basant sur les modèles vietnamien et cubain, fondent l'organisation en 1972 au Mexique. Une quinzaine de militants s'établissent dans la forêt de l'Ixcan, mais ce n'est qu'à la fin des années 1970 que la guérilla prend de l'ampleur. Dirigé par Ricardo Ramirez de León, l'EGP est le plus fort groupe armé du conflit avec 400 militants, mais subit la répression des années 1981-1982. Tandis que le Comité d'unité paysanne forme sa branche politique, les Forces irrégulières locales représentent une seconde branche armée de l'organisation, responsable de ses « dérapages »[1]. Marqué par la théologie de la libération et la défense des peuples indigènes, l’EGP s’implante dans des communautés autochtones de la région, des endroits réputés difficiles d’accès. Les représailles de l’armée dans ces zones rurales soupçonnées d’abriter des rebelles font des milliers de morts[2].