Elle est députée de la circonscription de Savonie-Carélie à l'Eduskunta entre 1999 et 2003, et depuis 2007, ministre des Transports entre 2007 et 2011 et des Affaires locales et des Réformes de 2015 à 2019. Elle est présidente du Parlement de à février 2022.
Aux élections de 2011, elle conserve son siège avec 6 296 suffrages en sa faveur, mais l'exclusion du Kesk de la majorité parlementaire la contraint à quitter le gouvernement le . Elle siège alors à la commission des Affaires sociales et de la Santé. Elle est une nouvelle fois élue, lors du scrutin de 2015, totalisant à cette occasion 8 924 voix de préférence.
De à , elle est ministre des Affaires locales et des Réformes dans le gouvernement Sipilä et brièvement de nouveau ministre des Transports du au . Le , elle prend la succession de Matti Vanhanen comme présidente de l'Eduskunta.
Vie privée
En 1998, elle se marie avec l'officier de police Timo Hiltunen. Le couple a un enfant, Tatu, né en 2000, mais son mari se suicide en 2011. Elle réside à Joensuu, dans la région de Carélie du Nord.