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Anton Flettner développe en 1915 un véhicule de combat télécommandé ainsi qu'un type de compensateur de commande de vol pour avion, le volet Flettner(de). Il adapte plus tard ce système pour la construction navale.
Son idée la plus célèbre reste cependant le rotor Flettner, qui utilise l'effet Magnus. Ce rotor a été testé au cours des années 1920 sur divers bâtiments, dont le Buckau(de), rebaptisé par la suite Baden-Baden, et le Barbara(de). Divers projets virent le jour plus tard (voir à ce sujet l'article Effet Magnus).
En 1947, Anton Flettner se rend aux États-Unis où il devient conseiller de l' Office of Naval Research (ONR) dont il dirige le département des recherches sur les voilures tournantes. Il est naturalisé américain, et fonde en 1949 la Flettner Aircraft Corporation, dont il est président. Il intègre ensuite la société Kaman Aircraft pour laquelle il développe, entre autres, un successeur de son Flettner Fl 282 Kolibri, commercialisé aujourd'hui sous le nom K-Max, utilisant le principe du double rotor bipale engrenant qui permet de faire l'économie d'un rotor anti-couple.