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De 1948 à 1950, il effectue son service militaire dans les Gardes écossaises (il est promu officier en 1949). Après une carrière commerciale de courte durée, il enseigne les langues étrangères, le français et l'espagnol notamment, pendant 23 ans au lycée bénédictin du Sussex, la Worth School. Il a eu notamment comme élève Dominique de La Rochefoucauld-Montbel, qui deviendra grand hospitalier de l’ordre souverain de Malte
Admis dans l'ordre souverain de Malte en 1956, il prononce ses vœux perpétuels en 1981 et devient alors un religieux. Il participe au gouvernement de l'Ordre depuis 1981, en tant que membre du Souverain Conseil. Il est élu 78e grand maître de l'Ordre en . Ce fut le premier grand maître d'origine britannique.
Ses loisirs vont du jardinage à la natation. Il est ceinture noire de judo et ancien escrimeur.
Son père, James Bertie, était officier de la Marine royale anglaise pendant les deux guerres mondiales. Il fut sérieusement blessé à Bari en 1944, et mourut en 1966. Sa mère, née Crichton Stuart, était la fille cadette du 4e marquis de Bute. Elle mourut en 1995.