Abdel El Manira, né le 28 janvier 1965, est un neuroscientifique maroco-suédois et professeur distingué à l’Institut Karolinska à Stockholm, en Suède. Il est largement reconnu pour ses recherches sur les circuits neuronaux contrôlant le mouvement, notamment sur le rôle des circuits moteurs de la moelle épinière dans la locomotion et le comportement moteur. El Manira dirige actuellement le Laboratoire de Neurobiologie des Actions Motrices à l’Institut Karolinska, où il étudie les principes fondamentaux de l’organisation et du fonctionnement des circuits moteurs[1].
Biographie
El Manira est né à Rabat, au Maroc, et détient la double nationalité marocaine et suédoise. Il a obtenu une licence en biologie à l’Université Mohammed V de Rabat en 1988, puis un doctorat en neurosciences à l’Université Aix-Marseille, en France, en 1992[2]. Ses travaux de doctorat portaient sur les mécanismes neuronaux sous-jacents au mouvement, posant les bases de ses recherches ultérieures. Après l’obtention de son doctorat, il a rejoint le Département de neurosciences de l’Institut Karolinska en Suède en tant que chercheur postdoctoral.
Parcours scientifique
En 1994, El Manira a débuté sa carrière de chercheur indépendant en tant que professeur assistant à l’Institut Karolinska, soutenu par le Conseil Suédois de la Recherche. En 2003, il a reçu le Prix d’excellence en recherche, et en 2005, il a été promu professeur de neurosciences. En 2017, il a obtenu le Prix de professeur distingué du Conseil Suédois de la Recherche[3]. El Manira est membre de l’Assemblée Nobel de l’Institut Karolinska et siège au Comité Nobel pour le Prix Nobel de physiologie ou de médecine depuis 2020[4],[5]. Il a également été président du Conseil Scientifique pour la Médecine au sein du Conseil Suédois de la Recherche[6].
Travaux de recherche
Ses recherches portent sur la compréhension de la manière dont les circuits neuronaux du cerveau et de la moelle épinière coordonnent les actions motrices complexes[1],[7]. Son équipe étudie l’interaction entre ces circuits pour produire des mouvements précis et adaptables. Une contribution majeure de ses travaux est la découverte d’une organisation modulaire des circuits au sein de la moelle épinière, fonctionnant comme une « boîte de vitesses » intrinsèque permettant de contrôler la vitesse du mouvement[8],[9]. Son laboratoire a identifié un module de circuit en trois parties, qui permet aux animaux de passer en douceur entre différentes vitesses grâce à l’activation de voies neuronales spécifiques[10].
Les recherches de El Manira ont également démontré que les motoneurones jouent un rôle actif au sein des réseaux centraux responsables des mouvements rythmiques. Ses travaux mettent en évidence le double rôle des motoneurones, à la fois en tant qu’initiateurs et participants dans le contrôle moteur, apportant une nouvelle façon d’appréhender la fonction des réseaux centraux dans le comportement moteur[11]. Par ailleurs, son laboratoire a découvert le premier organe proprioceptif intraspinal composé de neurones Piezo2+, identifiant une nouvelle classe de propriocepteurs au sein du système nerveux central[12]. Plus récemment, son équipe a identifié des signatures transcriptomiques qui organisent les sous-types neuronaux en modules de circuits fonctionnels contrôlant la vitesse locomotrice, offrant de nouvelles perspectives sur les profils génétiques et moléculaires qui façonnent la diversité des circuits moteurs[13].
Distinctions
El Manira est Commandeur de l’Ordre du Mérite National et Chevalier de l’Ordre du Trône du Maroc. Il a été élu à l’Académie Hassan II des Sciences et Technologies du Maroc en 2013, à l’Académie royale des sciences de Suède en 2015, et à l’Academia Europaea en 2017[14],[15],[16]. Il a également reçu le Prix de Professeur Distingué de l’Institut Karolinska ainsi qu’une subvention prestigieuse du Conseil Européen de la Recherche (ERC Advanced Grant)[17].