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Émile Augustin Étienne Deschanel, né le à Paris et mort le , est un professeur, écrivain et homme politique français. Il est le père de Paul Deschanel, président de la République française en 1920. BiographieOrigines familialesIssu d'un milieu modeste, il est selon son acte de naissance le fils d'Étienne Martin Deschanel et de Marie Palmyre Jubline (1799-1849)[1]. Mais son acte de naissance est un faux, « Deschanel » étant le nom de famille de sa mère et « Jubline » celui de sa grand-mère maternelle. Il serait le fils d'un certain Édouard Martin, avocat à la Cour de cassation n'ayant pas voulu épouser sa maîtresse en raison de sa condition sociale mais qui s'occupe de la famille. Émile Deschanel a une sœur, Zélie, née neuf ans après lui, dans les mêmes conditions familiales[2]. Formation et débuts professionnelsAprès avoir été scolarisé au collège Sainte-Barbe et au lycée Louis-le-Grand, où il côtoie Charles Baudelaire et où il affiche déjà des convictions républicaines, il entre en 1839 à l'École normale, dont il sort en 1843[2],[3]. Il obtient aussi l'agrégation de lettres en 1842[4]. Dans la foulée, il devient professeur de rhétorique au collège Charlemagne, puis enseigne la littérature grecque à l'École normale (devenue « supérieure ») à partir de 1845. Il exerce également au lycée Louis-le-Grand. Ses œuvres les plus connues sont Études sur Aristophane (1867), Le Romantisme des classiques (1882) et les études controversées « Catholicisme et socialisme » (1850), qui provoquent son exil de 1852 à 1859. Opposition à Bonaparte À partir de 1843, il contribue à La Revue indépendante, publiant des vers appelant à un régime démocratique, à la Revue des Deux Mondes, au National et à La Liberté de penser. Partisan des droits de l'homme, il se réjouit de l'avènement de la IIe République et s'oppose à Louis-Napoléon Bonaparte lors de l'élection présidentielle de 1848. Il publie en 1850, dans La Liberté de penser, les études « Catholicisme et socialisme » ; il y relative l'influence de la religion catholique, critique Charles de Montalembert, théoricien du catholicisme libéral proche du pouvoir, et défend des mesures socialistes (crédit populaire, impôt progressif sur les successions). À la suite de ces écrits, le Conseil supérieur de l'instruction publique le révoque de l'École normale et du lycée Louis-le-Grand. Pour Victor Hugo, ce n'est pas tant pour cette publication qu'il est sanctionné mais « sa fierté et son talent »[2]. Exil en BelgiqueLe , le mois suivant le coup d'État de Bonaparte, Émile Deschanel est arrêté à son domicile et emprisonné. Trois jours plus tard, il est libéré et, interdit de séjour en France, contraint à l'exil. Réfugié à Bruxelles, il écrit des feuilletons pour le journal L'Indépendance belge et tient des conférences de littérature, auxquelles assistent notamment Victor Hugo, Edgar Quinet et Alexandre Dumas. L'université de Lausanne (Suisse) lui propose d'enseigner en son sein, mais il décline la proposition, souhaitant quitter la Belgique pour regagner directement la France.
Il entretient une relation amoureuse avec une femme rencontrée dans l'assistance de ses conférences, Adèle Feigneaux, née le d'un médecin belge, Eugène Louis Georges Feigneaux (fils d'un fonctionnaire bruxellois et d'une mère originaire de Londres) et d'Élisabeth Adèle Eugénie Spinnael, de nationalité belge. Ils se marient le et ont un fils, Paul, né le dans une maison de la rue de Brabant à Schaerbeek (Bruxelles). Dans son livre Le Bien et le mal qu'on a dit des enfants (1857), Émile Deschanel écrit que son fils « donne à votre esprit la patience nécessaire pour attendre que le triomphe de l'iniquité ait son terme et que le droit soit rétabli »[5]. Le parrain spirituel de l'enfant, qu'Edgar Quinet qualifie de « premier-né de la proscription », est Victor Hugo[2]. Retour en France et mandats parlementairesEn 1859, l’amnistie décrétée par Napoléon III dans la foulée de la campagne d'Italie permet à Émile Deschanel et sa famille de rentrer en France. À nouveau, celui-ci écrit dans des journaux, notamment au Journal des débats politiques et littéraires, publie des ouvrages et anime des conférences. Il refuse de prêter serment au Second Empire, bien que le ministre Victor Duruy lui propose un poste de professeur de littérature française au Collège de France[6]. Élu député dans la 3e circonscription de la Seine (Courbevoie) en 1876 et 1877 (contre le conservateur Ferdinand Barrot la deuxième fois), il est l'un des signataires du manifeste des 363 dans le cadre de la crise de . Il démissionne de la Chambre en , à la suite de sa nomination comme professeur au Collège de France en raison de l’incompatibilité entre une fonction publique salariée et un mandat parlementaire ; il reste toutefois éligible à un nouveau mandat en vue de l’élection partielle en découlant[7], mais est battu par Jean Roque de Filhol un mois plus tard. Quelques mois plus tard, le , il est élu sénateur inamovible par 130 voix contre 114 pour Étienne Vacherot, soutenu par la droite[8]. Il reste au Sénat jusqu’à sa mort. À plusieurs reprises, il tente sans succès d'intégrer l'Académie française. En 1899, alors qu'il est à nouveau pressenti pour se présenter, il s'efface devant son fils, qui est élu[9],[10]. HommagesL'avenue Émile-Deschanel dans le 7e arrondissement de Paris, près du Champ-de-Mars, porte son nom. Une rue porte son nom à Courbevoie, à Saint-Étienne et à Asnières-sur-Seine. Œuvres
ArchivesLes papiers personnels de la famille Deschanel concernant notamment Émile Deschanel et son fils Paul Deschanel sont conservés aux Archives nationales sous la cote 151AP[11]. Références
Voir aussiBibliographie
Liens externes
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