C'est la première élection présidentielle pluraliste et transparente dans ce pays, qui a subi une suite de renversements de gouvernements depuis son indépendance, et clos le processus électoral engagé par le Conseil militaire pour la justice et la démocratie (CMJD) présidé par Ely Ould Mohamed Vall.
Le président mauritanien est élu au scrutin uninominal majoritaire à deux tours pour un mandat de cinq ans renouvelable une seule fois. Si aucun candidat ne recueille la majorité absolue des suffrages exprimés au premier tour, un second est convoqué deux semaines plus tard.
Ibrahima Moctar Sarr, candidat issu de la minorité négro-africaine, Mouvement pour la réconciliation nationale
Saleh Ould Hanenna, candidat soutenu par des islamistes modérés, un des meneurs du putsch manqué contre l'ex-président mauritanien, Maaouiya Ould Taya, en