La IUCN cataloga 660 áreas protegidas en Sri Lanka, que cubren un total de 19,897 km², el 29,86% del territorio, además de 399 km² de áreas marinas, el 0,07% de los 534.085 km² que pertenecen al país. De estos, 17 son parques nacionales, 7 son reservas naturales, 94 son reservas forestales, 3 son reservas naturales estrictas, 56 son santuarios, 1 es un corredor de jungla, 1 es un área salvaje patrimonio nacional, 384 son bosques protegidos, 62 son bosques conservados y 23 son otro tipo de bosque. Además, hay 6 sitios Ramsar, 4 reservas de la biosfera de la Unesco y 2 sitios patrimonio de la humanidad.[1] Las diversas catalogaciones pueden hacer cambiar el número de parques nacionales y reservas.
La diversidad y el endemismo en Sri Lanka son muy elevados. De las 3.210 plantas con flores, de 1.025 géneros, 916 especies y 18 géneros son endémicos. En el país hay más de 55 dipterocarpáceas (en cingalés 'hora') que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo. Se sabe, por otro lado, que hay más de 140 especies de anfibios y una cincuentena de cangrejos de agua dulce.[2]
Parque Nacional Wilpattu, 1938, 1.317 km². Tierras bajas y secas cerca de la costa del noroeste. Posee más de 200 lagunas de entre 10 y 160 ha que se llenan en época de lluvias, además de pantanos, manglares y bosques inundables. Renombrado or su población de leopardos, también hay elefante asiático, marabú menor y cocodrilo de las marismas. Fue cerrado entre 1988 y 2003 debido a la Guerra Civil de Sri Lanka. Solo se puede visitar la cuarta parte del parque. Una parte más amplia de 1.658 km² es sitio Ramsar.[3]
Parque Nacional Minneriya, 1987, 89 km². Zona norte central, santuario desde 1938. Cuenca de drenaje del estanque de Minneriya, un embalse de 19 km² construido por el Reino Anuradhapura en el siglo IV. Bosque montano seco con matorrales, praderas y humedales con 1500-2000 mm de lluvia en periodo monzónico. Los elefantes vienen del Parque nacional Wasgamuwa en busca de agua, en grupos de más de cien. Hay dos monos endémicos del país: el macaco de Sri Lanka y el langur de cara púrpura
Parque Nacional Lunugamvehera, 1995, 235 km². Área de drenaje del embalse Lunugamvehera en zona seca del sudeste, a 100 m de altitud, protegida del monzón del sudoeste. Mosaico de matorrales y praderas con bosques. Hay plantaciones de teca y eucalipto. Elefantes.
Reserva forestal de Sinharaja, en el sudoeste de Sri Lanka.
Parque nacional de Kaudulla, 2002, 69 km². Centro nordeste. Fue uno de los 16 embalses construidos por el rey Mahasena de Anuradhapura en el siglo III. Reconstruido en 1959, atrae a numerosos animales, entre ellos el elefante de Sri Lanka. Bosque perenne seco de Sri Lanka adaptado al clima monzónico.[7]
Parque nacional de Lahugala Kitulana, 1980, 16 km². Sudeste, afectado por el monzón el nordeste. Caen 1.650 mm pero hay dos periodos secos, de mayo a octubre y de enero a marzo. Bosque perenne seco con la hierba Sacciolepis como principal alimento de los elefantes.
Parque nacional de Maduru Oya, 1983, 588 km². Cuenca de drenaje del embalse de Maduru Oya, reconstruido en el lugar de un viejo embalse construido por el rey Mahasena de Anuradhapura en el siglo III. Penillanura sobre suelo precámbrico con algunas sierras y roquedos prominentes. Uno de los cuatro parques nacionales englobados en el programa de desarrollo del Mahaweli,[8] junto con Wasgamuwa, Flood Plains y Somawathiya. Bosque perenne mixto tropical. Entre 150 y 200 elefantes, leopardo y búfalo.
Parque nacional de Somawathiya, 1986, 376 km². También bajo el programa de desarrollo del Mahaweli, en el delta de inundación del río. En su interior se halla la estupa de Somawathiya Chaitya, que contiene la reliquia del diente de Buda, el Danta Dhatu, en la antigua ciudad de Polonnaruwa. Destaca por las plantas acuáticas, pero también hay elefantes y numerosas especies de aves.
Parque nacional de Ussangoda, 2010, 3 km². En el extremo sur, es uno de los cuatro lugares con serpentinita (roca metamórfica compuesta de serpentina) de Sri Lanka. Fue designada primero como geoparque, pero su biodiversidad junto al mar y sus riquezas arqueológicas la convirtieron en parque nacional. Según la mitología hindú, aquí fue donde descendió Ravana con su carro volador. Importante área de puesta para las tortugas.
Parque nacional marino de Hikkaduwa, 2002, 1 km². En el sudoeste, arrecife costero con una profundidad media de 5 m, de 5 a 50 m de anchura y 4 km de longitud. Arrecife dominado por Montipora. También sufrió el impacto del tsunami de 2004, con consecuencias debidas a los efectos secundarios, como son la deposición de restos terrestres sobre los arrecifes. En 1998, los efectos de El Niño hicieron que se perdiera una parte importante por blanqueamiento.
Maduganga, 915 ha, 06°18′N 80°03′E, sudoeste, laguna con manglares y 15 islas en un estrecho canal que forman dos cuerpos de agua, Maduganga y el pequeño lago Randombe.[12]
Reserva natural estricta de Ritigala, 15,28 km², en el centro norte del país, en zona seca. Ritigala es un monasterio budista y la montaña que lo rodea. La reserva está a unos 370 m, la montaña, de 766 m, se eleva 600 m por encima de la llanura. La sierra de Ritigala está formada por cuatro picos, pero los otros tres son más bajos que el Ritigala Kanda, que tiene microclima propio, con hasta 1.250 mm en la cima. Hay tres tipos de bosque según la altitud, mixto perenne, tropical montano y montano.[19]
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