El refugio privado El Cachapé es un área natural protegida ubicada en el departamento Primero de Mayo, en el noroeste de la provincia argentina del Chaco.
Características generales
El refugio fue creado en 1991 luego de un acuerdo entre los propietarios de las tierras y la Fundación Vida Silvestre Argentina.[1] El objetivo de su creación es preservar un área especialmente conservada de montes y pastizales, alternados con bañados, correspondientes a las ecorregiones chaco árido y chaco húmedo.[2]
La palabra cachapé refiere al nombre de un carro de cuatro ruedas, en general tirado por caballos, que se utilizaba para el transporte de troncos o maderas y que por esta razón no requería una construcción muy elaborada.[3]
Desde 1996 se desarrolla en el refugio un proyecto de explotación sustentable del yacaré overo (Caiman latirostris) mediante una técnica denominada "rancheo". Esta técnica consiste en la recolección de los huevos que se encuentran en ambientes naturales, su traslado para incubación y luego la cría de los ejemplares recién nacidos hasta que llegan a un tamaño adecuado. En este punto, ya superada la etapa de mayores riesgos, se reintegran a la naturaleza la mayor parte de los jóvenes reptiles. El remanente se cría hasta llegar a un tamaño adecuado y se destina a la comercialización.[4] La sustentabilidad de esta técnica se basa en la reducción de la mortalidad en las etapas iniciales de vida, lo que permite crear un excedente manteniendo y aún incrementando el número de ejemplares en estado salvaje.[5]