Nicotiana benthamiana es una especie de planta perteneciente a la familia de las solanáceas. Es una especie nativa de Australia.[1] Tiene la capacidad de poder ser infectada por una gran variedad de patógenos —como virus, bacterias y hongos— por lo que se ha venido empleando como modelo en investigaciones sobre las relaciones planta-patógeno.[2] Es una planta utilizada en el sector farmacéutico para la elaboración de biofármacos a partir de la agricultura molecular.[3]
Descripción y hábitat
Es una hierba erguida, viscosa y aromática, de corta duración anual o perenne, con una altura de 0,2 a 1,5 m de altura. Las flores son blancas y aparecen de mayo a septiembre. Crece en suelos pobres, en colinas rocosas, acantilados y afloramientos rocosos.[4]
Benjamin Bynoe recolectó muestras de la especie en 1837 en la costa noroeste de Australia, en ese entonces Nueva Holanda, en una expedición del HMS Beagle.[7] Los especímenes fueron donados al Herbarium Hookerianum de William Hooker en Inglaterra y luego transferidos al Real jardín botánico de Kew luego de 1865, año en que falleció Hooker. Ahí, el botánico inglés George Bentham describió a la especie bajo el nombre N. suaveolens var. cordifolia en la publicación Flora Australiensis de 1868.[8] Años después, en 1929, Domin la eleva al rango de especie otorgándole el epítetobenthamiana en honor a Bentham.[5]
Basiónimo
N. suaveolens var. cordifoliaBenth., 1868
Importancia económica y cultural
Nicotiana benthamiana
Los grupos étnicos aborígenes australianos identifican a la planta bajo los nombres de tjuntiwari, tangungnu y muntju.[9] Los pueblos pintupi y alyawarre la utilizan como estimulante masticándola junto a Duboisia hopwoodii y cenizas en una mezcla que llaman pituri.[10][11] Junto a Nicotiana excelsior es una de las dos especies preferidas para la preparación de pituri.[12] Contiene nicotina, nornicotina, anatabina y anabasina.[13] El principal alcaloide es la nicotina aunque el proceso de curado de las hojas de la planta aumenta la proporción de nornicotina, convirtiéndose en el alcaloide más abundante.[11]
N. benthamiana es una planta de interés científico y farmacéutico en la elaboración de anticuerpos, vacunas y medicamentos contra el virus Sars-Cov2 que causa el COVID-19.[15][16][17] La empresa canadiense Medicago, asociada al laboratorio inglés GlaxoSmithKline (GSK), se encuentra actualmente en ensayos clínicos de fase III de la candidata a vacuna contra la COVID-19, denominada CoVLP, desarrollada en esta planta.[18][19][20]
↑Western Australian Herbarium, Biodiversity and Conservation Science. «Florabase—the Western Australian Flora». florabase.dpaw.wa.gov.au(en inglés). Consultado el 18 de agosto de 2021.
