Huevo de avestruz

Huevos de avestruz en un nido en una granja

El huevo de avestruz (género Struthio) es el huevo más grande de todas las aves vivientes (siendo superado en tamaño por los del extinto pájaro elefante del género Aepyornis). La cáscara tiene una larga historia de uso por parte de los humanos como contenedor y para obras de arte decorativas.

Biología

La hembra de avestruz pone sus huevos fertilizados en un solo nido comunal, que es un simple hoyo, de 30 a 60 cm (11,8 a 23,6 plg) de profundidad y de unos 3 m (9,8 pies) de ancho,[1]​ que es raspado en el suelo por el macho. La hembra dominante pone sus huevos primero, y cuando llega el momento de cubrirlos para la incubación, descarta los huevos que sobran de las hembras más débiles, dejando alrededor de 20 en la mayoría de los casos.[2]​ Una avestruz puede distinguir sus propios huevos de los demás en un nido comunal.[3]​ Los huevos de avestruz son los de mayor tamaño de todos los huevos,[4]​ aunque en realidad son los más pequeños en relación con el tamaño del ave adulta; en promedio, tienen 15 cm (5,9 plg) de largo, 13 cm (5,1 plg) de ancho y pesan 1,4 kilogramos (3,1 lb), lo que es más de 20 veces lo que pesa un huevo de gallina pero sólo del 1 al 4% del tamaño de la hembra de avestruz.[5]​ Tienen un color crema brillante, con cáscaras gruesas marcadas por pequeños motes.[6]​

Durante el día, los huevos son incubados por las hembras y los machos las relevan durante la noche. Esto utiliza la coloración de los dos sexos para escapar de la detección del nido, ya que la hembra monótona se confunde con la arena, mientras que el macho negro es casi indetectable en la noche.[7]​ El período de incubación es de 35 a 45 días, lo cual es bastante corto en comparación con otras aves del género Ratitae, cuya causa se cree que se debe a su alta tasa de depredación.[8]​ Por lo general, el avestruz macho defiende a las crías y les enseña a alimentarse, aunque de todo modos tanto machos como hembras cooperan en la crianza de los polluelos. Menos del 10% de los nidos sobreviven el período de 9 semanas de puesta e incubación, y solo el 15% de los polluelos sobrevivientes logra alcanzar el año de edad.[9]​

Es un mito de que los avestruces entierran la cabeza en la arena para evitar el peligro. La probable causa de la confusión radica en el hecho de que los avestruces mantienen sus huevos en agujeros en la arena en lugar de en nidos, y los van girando usando sus picos durante la incubación. De esta manera, cavar el agujero, colocar los huevos y girarlos podría confundirse con un intento de enterrar la cabeza en la arena.[10]​

Uso humano

La tumba de Haremhab en Tebas, que data aproximadamente del 1420 a. C., muestra una representación de un hombre portando cuencos con huevos de avestruz y otros huevos grandes, presumiblemente de pelícano, como ofrendas.[11]​

Las cáscaras de huevo de avestruz fueron usadas como contenedores en el norte de África ya en el IV milenio a. C., y en el cementerio real de Ur desde el III milenio a. C. Desde el primer milenio en la antigua civilización púnica, existen muchos ejemplos de huevos de avestruz decorados con diseños geométricos pintados para su uso como tazas y cuencos. Se han encontrado de estos tipos en Cartago, Cerdeña, Sicilia, la península ibérica e Ibiza. La tradición de usar huevos de avestruz como recipientes (a veces decorados) continúa hasta el presente entre el pueblo San.[12]​

En la Edad Media, los huevos de avestruz de Etiopía se exportaban a través del puerto de Badi en el Mar Rojo.[13]​ Durante el Renacimiento en Europa (siglos XV y XVI d. C.), los huevos de avestruz se montaban en bandejas de plata como copas para ser exhibidos en cuartos de maravillas.[14]​ Los huevos decorados continúan exhibiéndose en las iglesias ortodoxas orientales de manera amplia, aunque su simbolismo es cuestionado. Pueden simbolizar el nacimiento virginal, ya que, según el libro de Job (39:13-17) el avestruz pone sus huevos en la arena y los olvida, por lo que solo el sol los incuba. Este significado puede estar detrás del huevo suspendido sobre la Virgen María en la pintura de Piero della Francesca, Sacra Conversación.[15]​

En 2020, unos estudios acerca de los huevos de avestruz decorados en el Museo Británico mostraron que los métodos mediante los cuales se obtuvieron, produjeron y comercializaron eran más complicados de lo que se había imaginado anteriormente.[16]​ El análisis isotópico mostró que huevos obtenidos de un mismo sitio arqueológico se habían originado en diferentes lugares. Dichos estudios sugirieron que, en lugar de que los huevos hayan sido puestos por aves en cautiverio, lo más probable es que casi todos hayan sido recolectados en la naturaleza; una empresa potencialmente peligrosa.[17]​

Hoy en día, los huevos de avestruz son considerados un alimento de lujo especial.[18]​

Galería

Ritón de huevo de avestruz de Micenas
Ritón de huevo de avestruz de Micenas 
Huevo de avestruz púnico usado como recipiente. Necrópolis de Puig des Molins
Huevo de avestruz púnico usado como recipiente. Necrópolis de Puig des Molins 
Avestruz sentada sobre sus huevos, del Libro de los Animales de al-Jahiz
Avestruz sentada sobre sus huevos, del Libro de los Animales de al-Jahiz 
Relicario del siglo XV
Relicario del siglo XV 
Sacra Conversación por Piero della Francesca (c. 1472)
Sacra Conversación por Piero della Francesca (c. 1472) 
Huevo de avestruz tallado (siglo XVII)
Huevo de avestruz tallado (siglo XVII) 
Hombre San bebiendo de un huevo de avestruz
Hombre San bebiendo de un huevo de avestruz 
Cocinado en un sartén
Cocinado en un sartén 
Comparación de un huevo de avestruz (centro) con los de pájaro elefante Aepyornis (arriba a la izquierda), de gallina (abajo a la izquierda) y de moa (derecha)
Comparación de un huevo de avestruz (centro) con los de pájaro elefante Aepyornis (arriba a la izquierda), de gallina (abajo a la izquierda) y de moa (derecha)  

Referencias

  1. ↑ Harrison, C.; Greensmith, A. (1993). Bunting, E., ed. Birds of the World. New York, NY: Dorling Kindersley. p. 39. ISBN 978-1-56458-295-9. 
  2. ↑ Hutchins, Michael, ed. (2003). «Birds I Tinamous and Ratites to Hoatzins». Grzimek's Animal Life Encyclopedia 8 (2nd edición). Farmington Hills, MI: Gale Group. pp. 99-101. ISBN 978-0-7876-5784-0. 
  3. ↑ Bertram, B.C.R. (1979). «Ostriches recognise their own eggs and discard others». Nature 279 (5710): 233-234. Bibcode:1979Natur.279..233B. PMID 440431. doi:10.1038/279233a0. 
  4. ↑ Hyde, Kenneth (2004). Zoology: An Inside View of Animals (3rd edición). Dubuque, IA: Kendall Hunt Publishing. p. 475. ISBN 978-0-7575-0170-8. 
  5. ↑ Perrins, Christopher (1987). Harrison, C.J.O., ed. Birds: Their Lifes, Their Ways, Their World. Reader's Digest Association, Inc. pp. 168–170. ISBN 978-0-89577-065-3. 
  6. ↑ Nell, Leon (2003). The Garden Route and Little Karoo. Cape Town: Struik Publishers. p. 164. ISBN 978-1-86872-856-5. 
  7. ↑ Nell, Leon (2003). The Garden Route and Little Karoo. Cape Town: Struik Publishers. p. 164. ISBN 978-1-86872-856-5. 
  8. ↑ Perrins, Christopher (1987). Harrison, C.J.O., ed. Birds: Their Lifes, Their Ways, Their World. Reader's Digest Association, Inc. pp. 168–170. ISBN 978-0-89577-065-3. 
  9. ↑ Davies, S. J. J. F. (2003). «Ostrich». En Perrins, Christopher, ed. Firefly Encyclopedia of Birds. Buffalo, NY: Firefly Books, Ltd. pp. 34–37. ISBN 978-1-55297-777-4. 
  10. ↑ «Do ostriches really bury their heads in the sand?». Science World British Columbia. 11 de diciembre de 2015. Consultado el 2 de enero de 2017. 
  11. ↑ Brothwell, Don R.; Patricia Brothwell (1997). Food in Antiquity: A Survey of the Diet of Early Peoples. Johns Hopkins University Press. pp. 54-55. ISBN 978-0-8018-5740-9. 
  12. ↑ Gordon Campbell, ed. (2006), «Ostrich eggs», The Grove Encyclopedia of Decorative Arts (Oxford University Press) ..
  13. ↑ Yusuf Fadl Hasan (1967), The Arabs and the Sudan: From the Seventh to the Early Sixteenth Century (Edinburgh University Press), pp. 64–66.
  14. ↑ Gordon Campbell, ed. (2006), «Ostrich eggs», The Grove Encyclopedia of Decorative Arts (Oxford University Press) ..
  15. ↑ Tom Devonshire Jones; Linda Murray; Peter Murray, eds. (2013), «Ostrich eggs», The Oxford Dictionary of Christian Art and Architecture (2nd edición) (Oxford University Press) ..
  16. ↑ Hodos, Tamar (2020). «The origins of decorated ostrich eggs in the ancient Mediterranean and Middle East». Antiquity 94 (374): 381-400. doi:10.15184/aqy.2020.14. 
  17. ↑ Addley, Esther (9 de abril de 2020). «British Museum looks to crack mystery over decorated ostrich eggs». The Guardian. Consultado el 10 April 020. 
  18. ↑ Roux, Michel; Martin Brigdale (2006). Eggs. Wiley. p. 8. ISBN 978-0-471-76913-2. 

Enlaces externos