El Europa fue un cohete espacial europeo de tres etapas desarrollado a principios de los años 1960 por la ELDO (European Launcher Development Organisation, Organización de Desarrollo del Lanzador Europeo). También denominado ELDO A, fue el primer lanzador desarrollado a nivel de Europa.
Desarrollo
Cada etapa fue desarrollada por un país diferente: la primera etapa consistía en realidad en el cuerpo de un misilbritánicoBlue Streak (derivado del Black Knight), la segunda etapa, llamada Coralie era francesa y la tercera, Astris, alemana. La cofia fue desarrollada por Italia, y Bélgica y Holanda se encargaron de los sistemas de seguimiento. Al proyecto se unió Australia (el único socio no europeo) en calidad de albergadora de las instalaciones de lanzamiento de Woomera. Todas los intentos de alcanzar órbita fracasaron debido a fallos en la segunda y tercera etapas. El proyecto fue cancelado tras el abandono de los socios británicos, dando paso al desarrollo de la familia de cohetes Ariane.
El proyecto se desarrollaría en tres fases:
Fase I: tres vuelos de prueba de la primera fase solamente para probar las modificaciones hechas al Blue Streak y los sistemas de telemetría y seguimiento. Los tres vuelos fueron exitosos.
Fase II: tres vuelos suborbitales del vehículo con las tres etapas. En el primer vuelo sólo funcionaría la primera etapa, en el segundo vuelo las dos primeras y en el tercer vuelo funcionarían las tres. Serían lanzados en dirección norte para acabar impactando en algún lugar del Desierto de Simpson. Los vuelos fueron un fracaso.
Fase III: cuatro vuelos orbitales en los que se habría validado el lanzador. Nunca se llegó a esta fase.
Motores del Europa II.
En la práctica, sólo la Fase I tuvo éxito. En la Fase II la segunda y tercera etapas tuvieron diversos problemas, hasta el punto de añadir un vuelo más a la Fase II para compensar los problemas. En total llegaron a hacerse 11 lanzamientos, 7 de los cuales supusieron un fracaso.
Los británicos empezaron a perder interés, centrándose, a partir de la experiencia adquirida con el Black Knight y el Blue Streak en el desarrollo de su propio cohete, el Black Arrow, y el lugar de lanzamiento fue cambiado a la Guayana Francesa. Poco después Reino Unido prácticamente abandonó el proyecto, lo que también supuso el fin de la ELDO, no sin antes rediseñar el cohete para convertirlo en un lanzador de cuatro etapas, siendo la cuarta etapa la fase superior de un cohete francés Diamant BP4 modificada, el Diamant B-3 (PAS, Perigee-Apogee System), con lo que pasó a denominarse Europa II, tras lo cual el proyecto fue cancelado definitivamente, pese a llegar a proyectarse incluso una versión totalmente rediseñada y más potente del cohete, el Europa III, que nunca llegó a ser construida. Francia tomó las riendas, llegando a la creación de la ESA y del lanzador Ariane.
El primer lanzamiento de la Fase I tuvo lugar el 4 de junio de 1964. El último vuelo fue lanzado el 5 de noviembre de 1971.
Especificaciones
Carga máxima: 200 kg a una órbita de transferencia geoestacionaria.
Bleeker, J. A. M., M. Huber, and Johannes Geiss (2001). The Century of Space Exploration. Dordrer: Klower Academic Publications.
Bonnet, R. M. (1998). "Europe's Final Frontier." Forum for Applied Research and Technology. 13.
(1967). "European Rocket Crashes on Flight." New York Times. 5 de agosto.
Harvey, Brian (2003). Europe's Space Programma: To Ariane and Beyond. Berlín: Springer-Verlag.
Morgan Dan (1969). "Europe's Rocketry Beset By Failure." Washington Post. 24 de julio.
Bibliografía
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Hervé Moulin: La France dans l’Espace 1959–1979 – Contribution à l’effort spatial européen. ESA Publications Division, Noordwijk 2006, ISBN 92-9092-549-3 (PDF, 2,3 MB)
F.-Herbert Wenz: Die legendäre EUROPA Trägerrakete. Geschichte und Technik der in Deutschland gebauten 3. Stufe. 1961 - 1973 Stedinger Verlag, Lemwerder 2004, ISBN 3-927697-27-3
Bernd Leitenberger: Europäische Trägerraketen Band 1. Von der Diamant zur Ariane 4 - Europas steiniger Weg in den Orbit Books on Demand, Noorderstedt 2009, ISBN 3-8370-9591-6
