Nació en Chillán, el 22 de julio de 1930, hijo de Enrique Schnake Vergara (de ascendencia alemana) y Marina Silva Maturana,[2] exdirectora del Liceo N.° 1 de Niñas de Santiago.[cita requerida] Por parte paterna era sobrino de Óscar Schnake importante dirigente político socialista de mediados del siglo XX.[2]
Se casó en cuatro ocasiones: primero en 1954 con Hilda Schnake Padilla, con quien tuvo tres hijos. En segundas nupcias en 1960 con Margot Guillermina Neale Marín,[b] con quien tuvo otros cuatro hijos. Luego, en terceras nupcias en 1977 con la psicóloga María del Pilar Walker Gana
,[4] con quien tuvo un hijo; y por último en cuartas nupcias con Florencia Díaz García-Huidobro, con quien tuvo tres hijos.[2] En total procreó once hijos todos militantes del PPD,[4] entre los que destacan: Alfonso Javier, Erika, Hilda Viviana, María Loreto (cientista política, que fue concejala de Santiago entre 2008 y 2012), Andrea, Felipe (supervisor), Francisca, Hermann Amadeus y Erich, quien fuera subsecretario de Minería durante el segundo gobierno de Michelle Bachelet.[3]
Desde 1955 ejerció su profesión en Santiago, en materias de Derecho del Trabajo.[2] También representó —como abogado— a los trabajadores de grandes sindicatos entre los que se cuentan el de Manufacturas de Cobre, Madeco; el de los Ferroviarios; los Panificadores, la ETC, Mademsa, el Banco Nacional y el Banco de Trabajo.[2]
Inició sus actividades políticas integrándose al Partido Socialista (PS), en 1945.[2] Durante su época de estudiante universitario, participó en variadas funciones, como: delegado de la Facultad de Derecho ante la Federación de Estudiantes de la Universidad de Chile (FECh), entre 1950 y 1951; jefe de Núcleo de la Escuela de Leyes, entre 1950 y 1952; vicepresidente de la FECh, entre 1951 y 1952 y jefe de la Brigada Universitaria, entre 1952 y 1953; también fue presidente de la Asociación de Empleados del Ministerio de Minería, en 1955.[2]
Una vez egresado de derecho, pasó a ser miembro del Comité Central de la Juventud Socialista (JS), entre 1953 y 1955; más adelante, en 1957, ocupó nuevamente este puesto.[2] También en 1953, fue nombrado secretario del ministro de Hacienda y luego, en 1955, asumió como jefe de la Sección Técnica del Ministerio de Minería.[2]
Dirigente político, diputado y senador (1969-1973)
En las elecciones parlamentarias de 1969, fue elegido como diputado en representación de la Séptima Agrupación Departamental de Santiago, 1° Distrito, por el período legislativo 1969-1973;[2] integró la Comisión Permanente de Constitución, Legislación y Justicia y la de Integración Latinoamericana; y la Comisión Especial Investigadora de las Actividades de la Empresa Italcambio en 1969.[2]
Fue además, designado jefe de la brigada parlamentaria del PS, entre 1969 y 1970. Muy cercano al presidente Salvador Allende, miembro del Comité Central y la Comisión Política, fue el segundo hombre en jerarquía del Partido Socialista en la época de la Unidad Popular (UP).[2]
Destacado polemista, participó en los programas de televisiónA tres bandas y A esta hora se improvisa. Fue encargado de medios de comunicación de masas y presidente de la Radio Corporación, coautor intelectual del documental Los Diálogos de América.[cita requerida]
Sin embargo, vio interrumpida su labor como parlamentario, debido al golpe de Estado del 11 de septiembre de 1973. El Decreto-Ley 27, de 21 de septiembre de ese año, disolvió el Congreso Nacional y declaró cesadas las funciones parlamentarias a contar de esa fecha.[2]
Prisión, tortura y exilio durante la dictadura militar
El golpe de Estado lo sorprendió en la Radio Corporación junto a locutores y periodistas como Sergio Campos, Miguel Ángel San Martín, Gustavo Adolfo Olate y el locutor y director regional de la cadena de Emisoras del Norte de Chile, Rodolfo Varela, donde llamó a defender al gobierno, hasta que la emisora fue bombardeada.[2] Pocas horas después, acusado de «sedición y traición a la patria» fue arrestado y posteriormente detenido como prisionero político en el Campo de Concentración de Isla Dawson,[4] junto con altos personeros del gobierno de la Unidad Popular, iniciando un largo recorrido por centros de detención y tortura: Academia de Guerra de la Fuerza Aérea (FACh), Cárcel Pública, Penitenciaría, Anexo Cárcel Capuchinos.[c] El libro Y de improviso la nada, escrito clandestinamente en la Cárcel Pública, recoge impresiones y reflexiones de esta época. Fue calificado por la «Comisión Valech».[2]
Luego de más de cuatro años de prisión y 2 procesos de la Armada y la FACh que lo condenaron a 25 años de presidio, producto de la presión internacional y de la actuación del líder español Felipe González como abogado defensor, la pena fue conmutada por el extrañamiento, debiendo partir al exilio, con "prohibición de ingreso a Chile".[1] Nada más llegar a España se abocó al proceso de recomposición del Partido Socialista de Chile —que protagonizó una división en 1979—, a organizar las tareas de la solidaridad en Europa y al diseño de una salida política a la dictadura militar.[1] Su postura, junto a Carlos Altamirano, Jorge Arrate, Jaime Suárez y Oscar Weiss, entre otros, fue clara: reivindicaban la autonomía del socialismo chileno —un socialismo democrático "crítico y creativo"—.[1] En estos años colaboró, asimismo, como asesor del joven gobierno del Partido Socialista Obrero Español (PSOE), primero desde un gobierno municipal y después como jefe de gabinete del presidente de la Comunidad de Madrid.[1] En este período desarrolla su pensamiento político en materia de democracia y descentralización.[1]
Retorno y actividad política en la nueva democracia
Retornó clandestinamente al país en 1984 y en 1987;[2] en esta última ocasión, para participar en la «Segunda Asamblea Parlamentaria por la Democracia en Chile». Fue detenido por la Policía de Investigaciones de Chile (PDI) y abandonado en la cordillera, siendo rescatado por gendarmes argentinos. Finalmente, el 8 de septiembre de 1987 fue autorizado a permanecer definitivamente en el país.[2]
A su regreso protagonizó la renovación del socialismo chileno, fue un actor importante de la transición y de la Concertación de Partidos por la Democracia. Cofundador del Partido por la Democracia (PPD), también fue presidente de esta colectividad entre 1990 y 1992 y vicepresidente en sucesivos años.[2]
Últimos años
En 2000 le diagnosticaron una fibrosis pulmonar idiopática, enfermedad terminal que lo llevó a tomar la decisión de someterse a un trasplante de pulmón en 2001 y a retirarse de la política activa.[2]
Durante los últimos años se dedicó al ejercicio de la profesión, a la vida familiar, a la reflexión política con sus amigos y compañeros de causa, y a escribir sus memorias Schnake, un socialista con historia, que lanzó en 2004.[4]
A la edad de 75 años, falleció en su casa habitación, en la comuna de Peñalolén, el 22 de noviembre de 2005.[2]
Historial electoral
Elecciones parlamentarias de 1973
Elecciones parlamentarias de 1973, candidato a senador por la Sexta Agrupación Provincial, Talca, Linares, Curicó y Maule, período 1973-1981.[5]
↑Margot Guillermina Neale Marín también fue prisionera política durante la dictadura militar de Pinochet, y reconocida posteriormente en la Comisión Valech.[3]
↑En este último lugar conoció a quien sería su tercera esposa, María del Pilar Walker.[4]