Echinocereus berlandieri crece y forma grupos de hasta 1 metro de diámetro. El tallo verde oscuro con algo de púrpura verde, es cilíndrico, cónico hasta su base, rastrero o tiene picos verticales. Alcanza un tamaño de 5 a 60 centímetros de largo y de 1,5 a 3 cm de diámetro. Tiene de cinco a siete, costillas apenas insinuadas. Las areolas con una a tres expinas, hacia el exterior, de color amarillento a marrón oscuro fuertes, espinas centrales que tienen una longitud de 2,5 a 5 centímetros. Los seis a nueve espinas radiales son blanquecinas y de 1 a 2,5 centímetros de largo. Las flores son anchas en forma de embudo de color rosa a rojo púrpura y aparecerán debajo de las puntas de los brotes. Miden de 7-8 cm de largo y tienen un diámetro de hasta 7 cm. Los frutos son ovoides, verdes y de 2 a 2.5 cm de largo.
Echinocereus: nombre genérico que deriva del griego antiguo: ἐχῖνος (equinos), que significa "erizo", y del latíncereus que significa "vela, cirio" que se refiere a sus tallos columnares erizados.