La sede de la arquidiócesis se encuentra en la ciudad de Chennai (llamada Madrás hasta 1996), en donde en el distrito de Mylapore (o Meliapor) se halla la Catedral basílica de Santo Tomás. En el distrito de George Town, cerca de Fort Saint George, se encuentra la Concatedral de Santa María de los Ángeles. En los suburbios del sudoeste de Chennai se encuentra St. Thomas Mount, un lugar de culto cristiano y santuario nacional de la Iglesia católica india, el supuesto lugar del martirio del apóstol Tomás. En una pequeña capilla dedicada a Nuestra Señora de la Esperanza se conserva la Cruz de Santo Tomás, emblema de la cristiandad india.
De 1638 a 1691 debido a una disputa entre el Reino de Portugal y la Santa Sede, los obispos designados por el rey de Portugal no recibieron la confirmación papal.
En 1642 perdió territorio para la erección de la prefectura apostólica de Fort Saint George,[4] y en 1741 para la erección del vicariato apostólico de Ava y Pegu (hoy arquidiócesis de Yangón).
El 18 de abril de 1834 perdió otra porción de territorio para la erección del vicariato apostólico de Calcuta (hoy arquidiócesis de Calcuta) mediante el breve Latissimi Terrarum del papa Gregorio XVI.[5]
El 8 de julio de 1836 volvió a perder territorio al erigirse el vicariato apostólico de la Costa del Coromandel (hoy arquidiócesis de Pondicherry y Cuddalore) mediante el breve Apostolici muneris del papa papa Gregorio XVI.[6] En las cuatro erecciones hubo sustracción de territorios que dependían formalmente, en virtud de los derechos del Padroado portugués, de la diócesis de Santo Tomé de Meliapor.
Estas decisiones agudizaron aún más las relaciones entre los gobernantes portugueses y la Curia romana. El 24 de abril de 1838, después de diez años de sede vacante, la diócesis de Santo Tomé de Meliapor fue suprimida con el breve Multa praeclare[7] del papa Gregorio XVI y sus territorios anexados al vicariato apostólico de Madrás.[8]
Tras el concordato con Portugal del 23 de junio de 1886,[9] los derechos del Padroado portugués sobre la antigua sede de Goa, Damán, Cochín y Santo Tomé de Meliapor, que constituían una sola provincia eclesiástica, fueron confirmados por la Santa Sede. Además, el concordato delimitó la jurisdicción territorial de las diócesis individuales, poniendo fin definitivamente a la pretensión portuguesa de extender su influencia sobre todo el territorio de la India. Estas decisiones fueron sancionadas el 1 de septiembre de 1886 con la bula Humanae salutis del papa León XIII.[10]
El 1 de abril de 1896 el obispo Henrique José Reed da Silva inauguró la nueva catedral, construida en estilo neogótico.[11]
Un nuevo concordato entre la Santa Sede y el Gobierno portugués, firmado el 15 de abril de 1928,[12] seguido de otro acuerdo del 11 de abril de 1929,[13] llevó a la redefinición de los límites de la diócesis de Santo Tomé de Meliapor, sancionado por la bula Quae ad spirituale del papa Pío XI del 3 de julio de 1929.[14] La diócesis amplió su territorio con partes tomadas de las diócesis de Tiruchirapalli y Kumbakonam y de la arquidiócesis de Madrás para un total de 20 parroquias. Al mismo tiempo perdió todas aquellas parroquias esparcidas por todo el territorio indio y que, en virtud del Padroado, dependían de la jurisdicción de los obispos portugueses de Santo Tomé de Meliapor: 7 parroquias pasaron a la diócesis de Tiruchirapalli, 5 a la diócesis de Tuticorin, 3 a la arquidiócesis de Calcuta, 4 a la diócesis de Daca, 1 a la diócesis de Chittagong y 5 a la arquidiócesis de Madrás. Con estos cambios, la diócesis quedó formada por dos territorios distintos pero contiguos, el de Santo Tomé, cerca de Madrás y en parte dentro de la misma ciudad, y el de Tanjore, más al sur.
El Gobierno portugués continuó ejerciendo los derechos de Padroado, con el privilegio adjunto de presentar obispos, hasta el acuerdo del 18 de julio de 1950,[15] que puso fin a esta institución después de casi cinco siglos. El último obispo portugués de Santo Tomé de Meliapor fue Manuel de Medeiros Guerreiro, que fue trasladado al año siguiente a Nampula en Mozambique.
El 3 de julio de 1832 la misión capuchina de Madrás fue erigida en vicariato apostólico como consecuencia del breve Pastorale officium del papa Gregorio XVI.[16] Esta decisión fue confirmada por el mismo papa con el breve Ex debito pastoralis del 25 de abril de 1834.[17]
El 16 de marzo de 1845 cedió una parte de su territorio para la erección del provicariato apostólico de Vizagapatam (hoy arquidiócesis de Visakhapatnam), erigido definitivamente en vicariato apostólico el 3 de abril de 1850 con el breve Ex pastoralis officio del papa Pío IX.[18]
El 20 de mayo de 1851 cedió una parte de su territorio para la erección del vicariato apostólico de Hyderabad (hoy arquidiócesis de Hyderabad) mediante el breve Ad universalis Ecclesiae del papa Pío IX.[19]
El 1 de septiembre de 1886 el vicariato apostólico fue elevado al rango de arquidiócesis metropolitana con la bula Humanae salutis del papa León XIII.[20] El 7 de junio del año siguiente, con el breve Post initam, se estableció la provincia eclesiástica de Madrás, que incluía como sufragáneas a las diócesis de Vizagapatam y Hyderabad.[21]
El 15 de junio de 1928 cedió otra porción de territorio para la erección de la misión sui iuris de Bellary (hoy diócesis de Bellary) mediante el breve Venerabilis frater del papa Pío XI.[22]
El 3 de julio de 1928 cedió otra porción de territorio para la erección de la diócesis de Nellore mediante la bula Ad maius Religionis del papa Pío XI.[23]
Arquidiócesis de Madrás y Meliapor
El 13 de noviembre de 1952, en virtud de la bula Ex primaevae Ecclesiae del papa Pío XII, la arquidiócesis de Madrás y la diócesis de Santo Tomé de Meliapor cedieron partes de sus territorios para la erección de la diócesis de Vellore y la diócesis de Tanjore respectivamente.[24] Sin estos territorios eliminados, las dos sedes se unieron para formar la arquidiócesis de Madrás y Meliapor.[25] En catedral y sede de la nueva arquidiócesis se convirtió la iglesia de Santo Tomás de Meliapor, mientras que la de Santa María de los Ángeles de Madrás se convirtió en la concatedral.
El 1 de septiembre de 1969 la arquidiócesis amplió su territorio con algunos tehsil pertenecientes a la arquidiócesis de Pondicherry y Cuddalore y a la diócesis de Vellore mediante el decreto Cum in India.[26]
El 28 de junio de 2002 la arquidiócesis cedió otra porción del territorio para la erección de la diócesis de Chingleput mediante la bula Cum ad provehendam del papa Juan Pablo II.[27]
Estadísticas
Según el Anuario Pontificio 2022 la arquidiócesis tenía a fines de 2021 un total de 471 440 fieles bautizados.
↑(en latín) Breve Multa praeclare, en Bullarium pontificium Sacrae congregationis de propaganda fide, tomo V, Roma, 1841, p. 164
↑El significado y las consecuencias del breve Multa praeclare son debatidos: no está claro si el breve suprimió la diócesistout court, o si restó los territorios, en ese momento bajo el dominio inglés, de la jurisdicción de las diócesis de Padroado atribuyendo jurisdicción a los vicariatos apostólicos. Véase Giacomo Martina, Pio IX (1851-1866), Roma 1985, pp. 376-385 (en particular p. 383).
↑La bula en realidad reporta la redacción latina Madraspolitana-Meliaporensis; sin embargo, documentos posteriores llevan el nombre de Madraspolitana et Meliaporensis.
