Schomburgks Eltern waren der lutherische Hilfspastor Johann Friedrich Ludwig Schomburgk und seine Frau Christiane Juliane Wilhelmine, geborene Krippendor. Nach der Schulzeit wurde Schomburgk zunächst als Kaufmann in Naumburg (Saale) ausgebildet und ging 1828 in die Vereinigten Staaten. Von dort aus ging er nach Westindien, wo er insbesondere die Insel Anegada durchforschte. 1835 begann er mit Hilfe der britischen Geographischen Gesellschaft eine wissenschaftliche Expedition nach Guyana (früher Britisch-Guayana), von der er nach vierjähriger ergebnisreicher Tätigkeit im Juni 1839 zurückkehrte. 1840 beauftragte ihn die britische Regierung mit der Feststellung der Grenzen zwischen Britisch-Guayana und Venezuela.[1] Mit dieser Aufgabe war er mehrere Jahre beschäftigt, doch wurde die von ihm festgelegte Grenzlinie (die so genannte Schomburgk-Linie) von Venezuela nicht anerkannt. Im Juni 1844 kehrte er wieder nach England zurück, wo er von Königin Victoria am 26. Dezember 1844 als Knight Bachelor („Sir“) in den britischen Adelsstand erhoben wurde.[2]
Seine zahlreichen botanischen und zoologischen Funde, von denen besonders die Victoria regiaLindl. herausragt, vermachte er dem Britischen Museum.
Der ausgestorbene Schomburgk-Hirsch, der früher in Thailand lebte, ist nach ihm benannt (Rucervus schomburgki (Blyth.)); der südamerikanische Vielstachler (Polycentrus schomburgkii M. et T.), ein kleiner Barschfisch, hingegen wurde nach seinem Bruder Richard benannt. Verwechslungen zwischen den Brüdern bezüglich solcher Artbezeichnungen kommen regelmäßig vor.
Nach Robert Hermann Schomburgk ist die Pflanzengattung SchomburgkiaLindl. aus der Familie der Orchideen.[7]
Werke
Descriptions of British Guiana, geographical and statistical. London 1840.
Views in the Interior of Guiana. London 1840.
Reisen in Guiana und am Orinoco während der Jahre 1835–1839. Nach seinen Berichten und Mitteilungen an die Geogr. Gesellschaft in London bearb. v. Otto Alfred Schomburgk. Mit einem Vorwort v. Alexander von Humboldt und dessen Abhandlung über einige wichtige astronomische Positionen Guiana’s. Georg Wiegand, Leipzig 1841.
Reisen in Britisch-Guiana in den Jahren 1840–1844. Im Auftrag Seiner Majestät des Königs von Preussen ausgeführt von Richard Schomburgk. Nebst einer Fauna und Flora Guiana's nach Vorlagen von Johannes Müller, Ehrenberg, Erichson, Klotzsch, Troschel, Cabanis und Andern. Mit Abbildungen und einer Karte von Britisch-Guiana. Aufgenommen von Sir Robert Schomburgk. In drei Theilen. Leipzig 1847–1848. Digitalisat
.jpg)
