Russo beschreibt in seinen realistisch erzählten Werken vorwiegend krisengeschüttelte Kleinstädte des amerikanischen Ostens; er ist dabei ein Meister humorvoller Porträtierung kauziger Menschen, denen im Leben kein Glück beschieden ist. Sein erster Roman Nobody’s Fool sicherte ihm die finanzielle Unabhängigkeit.[1] Für seinen Roman Empire Falls erhielt er 2002 einen Pulitzer-Preis. Drei Jahre später wurde der Fernsehfilm Empire Falls veröffentlicht, für den Russo das Drehbuch schrieb, wofür er 2005 für den Emmy nominiert wurde.
Werke
Straße der Narren. (Nobody’s Fool) Bastei-Verlag Lübbe, Bergisch Gladbach 1995, ISBN 3-404-13649-7. (überarbeitete Neuausgabe, erstmals in ungekürzter Übersetzung unter dem Namen Ein grundzufriedener Mann. Dumont, Köln 2017, ISBN 3-832-16405-7)
Der Sohn eines Diebes. (The Risk Pool) Bastei-Verlag Lübbe, Bergisch Gladbach 1996, ISBN 3-404-13784-1. (Neuausgabe unter dem Namen Im Schatten des Vaters. Heyne, München 2006, ISBN 3-453-43185-5)