Aufgrund großer Ansammlungen von Plastikmüll innerhalb des Wirbels wird der Nordpazifikwirbel immer wieder als Beispiel für die Verschmutzung der Meere durch den Menschen genannt und hat den Beinamen Great Pacific Garbage Patch (Großer Pazifikmüllfleck). Er kann in der Nähe des Midway-Atolls gut beobachtet werden, der Zugang zum Atoll ist allerdings schwierig, da es ein Wildreservat ist.
Der Nordpazifikstrudel umfasst eine Fläche von rund 1,6 Millionen km². In ihm wurden zwischen 79.000 und 129.000 Tonnen Plastikmüll angesammelt.[1]
Laut deutschem Umweltbundesamt befanden sich 2013 100 bis 150 Mio. Tonnen Abfälle in den Meeren, 60 % davon aus Plastik. Das entspricht zwischen 60 und 90 Millionen Tonnen Plastikmüll, wovon im Nordpazifikwirbel maximal 0,14 % angesammelt wurden.
Literatur
Lynne D. Talley, George L. Pickard, William J. Emery, James H. Swift: Descriptive Physical Oceanography: An Introduction. Academic Press, London, UK 2011, ISBN 978-0-7506-4552-2.
David M. Karl: A Sea of Change: Biogeochemical Variability in the North Pacific Subtropical Gyre. In: Ecosystems. Band2. Springer, 1999, S.181–214, doi:10.1007/s100219900068, JSTOR:3658829.