Townsend war im Alter von drei Jahren als Model für Kinderbekleidung tätig. Ein Jahr später trat sie zum ersten Mal im Showstoppers Children's Theater auf, in dessen 25 Stücken sie spielte. Im Alter von 14 Jahren wurde sie an der Los Angeles Talent Academy unterrichtet.[1]
Ihre erste Filmrolle hatte Townsend in der Komödie Maggie Moore aus dem Jahr 2000. In der Komödie Ich und du und alle die wir kennen (2005) von Miranda July, die zahlreiche Preise und Nominierungen – darunter der Internationalen Filmfestspiele von Cannes und des Sundance Film Festivals – erhielt[2], spielte sie eine der größeren Rollen. Als Mitglied des Schauspielerensembles erhielt sie im Jahr 2006 den Chlotrudis Award.[3] Im Drama Lockdown (2006), welches im Jahr 2007 auf dem BestFest America Student Film Festival den zweiten Platz erhielt[4], übernahm sie die Hauptrolle.
In der Komödie Tru Loved (2008) spielte Townsend die Hauptrolle des Teenagers Tru, welcher von zwei lesbischen Müttern aufgezogen wird. Diese Rolle brachte ihr im Jahr 2008 zwei Preise als Beste Schauspielerin auf dem Breckenridge Festival of Film[5] sowie dem Santa Cruz Film Festival ein.
Filmografie (Auswahl)
2000: L.A. 7 (Fernsehserie, Episode 2x01)
2000: Maggie Moore (Kurzfilm)
2001: Menace
2002: The Violent Kind
2005: Ich und du und alle die wir kennen (Me and You and Everyone We Know)