Martin E. Dempsey absolvierte die US Military Academy in West Point und erhielt am 5. Juni 1974 sein Offizierspatent als Second Lieutenant der US Army. Vom Januar 1975 bis September 1977 war er als Zugführer eines Platoons der 1. Schwadron des 2. US-Kavallerieregiments, 7. US-Armee/US Army Europe in Deutschland eingesetzt und wurde während dieser Zeit, am 5. Juni 1976, zum First Lieutenant befördert. Anschließend diente er in derselben Staffel bis zum Juni 1978 als Personaloffizier (S-1).
Nach seiner Rückkehr in die Vereinigten Staaten wurde Dempsey am 8. August 1978 zum Captain befördert und absolvierte bis zum Januar 1979 die erweiterte Ausbildung für Panzeroffiziere an der US Army Armor School in Fort Knox, Kentucky. Nach dieser Ausbildung wurde er nach Fort Carson, Colorado, zur 4. US-Infanteriedivision versetzt und diente dort zuerst als Technischer Offizier und anschließend bis zum Oktober 1980 als Zugführer in der 1. Kompanie des 10. US-Kavallerieregiments. Er blieb in dieser und übernahm bis zum Juni 1981 den Posten des XO Einsatzoffizier und danach schließlich bis Juli 1982 das Kommando.
Vom August 1982 bis zum Mai 1984 absolvierte Dempsey ein Studium an der Duke University in Durham, North Carolina. Vom Juni 1984 bis zum Juli 1987 war er Ausbilder und später Assistenzprofessor im Fachbereich Englisch an der US Military Academy in West Point. Während dieser Zeit wurde er am 1. September 1985 zum Major befördert. Danach nahm er selbst wieder auf der Schulbank Platz und absolvierte bis zum Juni 1988 die Generalstabsausbildung am Command and General Staff College in Fort Leavenworth, Kansas.
Im Juli 1988 folgte dann eine weitere Auslandsverwendung in Deutschland, diesmal als S3 Operationsstabsoffizier des 4. Bataillons, 67. US-Panzerregiment, 3. US-Panzerdivision. Vom September 1989 bis zum Mai 1991 diente Dempsey in gleicher Verwendung in der 3. Brigade, 3. US-Panzerdivision und nahm in dieser Zeit auch an den Operationen Desert Shield/Storm teil. Am 1. April 1991 wurde er zum Lieutenant Colonel befördert und übernahm im Juli das Kommando des Bataillon, das mit dem übergeordneten Regiment der 1. Brigade der 1. US-Panzerdivision in Deutschland unterstellt wurde. Nach seiner Rückkehr in die Vereinigten Staaten übernahm er im Juli 1993 den Posten des Leiters des Offizierpersonaldirektorat im Personalkommando der US Army in Alexandria, Virginia, das für die Panzertruppen zuständig ist. Vom August 1995 bis zum Juni 1996 absolvierte Dempsey eine Fortbildung am National War College in Fort Lesley J. McNair in Washington, D.C. und wurde während dieser Zeit, am 1. September 1995, zum Colonel befördert.
Anschließend übernahm Dempsey wieder ein Truppenkommando und kommandierte bis zum Juli 1998 das 3. US-Kavallerieregiment in Fort Carson, Colorado. Vom Juli 1998 bis zum Oktober 1999 war Dempsey im Joint Staff im Verteidigungsministerium der Vereinigten Staaten eingesetzt und diente dort als assistierender stellvertretender Direktor für politisch-militärische Zusammenarbeit, zuständig für Europa und Afrika (J-5). Im Anschluss wurde er dem Vorsitzenden der Joint Chiefs of StaffGeneralHenry H. Shelton als Assistent unterstellt, diente in dieser Verwendung bis zum August 2001 und wurde währenddessen am 1. August zum Brigadier General befördert.
Im Februar 2008 wurde Dempsey dann als Nachfolger von David D. McKiernan als Befehlshaber der 7. US-Armee/US Army Europe nominiert und am 13. März vom US-Senat bestätigt.[3] Nach dem Rücktritt seines CENTCOM-Vorgesetzten AdmiralWilliam J. Fallon übernahm Dempsey jedoch am 28. März 2008 vorübergehend diesen Posten. Im April 2008 wurde GeneralDavid H. Petraeus als Kommandeur des CENTCOM nominiert. Im Juli wurde die Nominierung jedoch geändert und Dempsey für den Posten des Befehlshabers des US Army Training and Doctrine Command (TRADOC) ausgewählt, was am 23. Juli vom US-Senat bestätigt wurde.[4][5] Am 31. Oktober 2008 übergab Dempsey auf der MacDill Air Force Base in Florida das Kommando über CENTCOM an Petraeus. Am 8. Dezember 2008 übernahm er von William S. Wallace das Kommando über das TRADOC und wurde zudem zum General ernannt. Dieses Kommando gab er am 29. März an General Robert W. Cone ab.
United States Army Lieutenant General MARTIN E. DEMPSEY. (PDF; 47 kB) Biographie. In: www.defense.gov. United States of Amerika – Department of the Army, 28. Juli 2006, archiviert vom Original (nicht mehr online verfügbar) am 24. März 2014; abgerufen am 19. April 2024 (amerikanisches Englisch).