Die Galaxien M81 (unten) und M82 (oben) die den Kern der M81-Gruppe bilden, aufgenommen vom Galaxy Evolution Explorer. Etwas links von M81 befindet sich die ZwerggalaxieHolmberg IX, eine Satellitengalaxie von M81.Fotografische Aufnahme mit Beschriftung einiger prägnanter Himmelsobjekte in der Umgebung der beiden helleren Galaxien M 81 und M 82. Links und unten ist das Sternbild Großer Bär mit den Sternen Merak und Dubhe zu sehen. Rechts oben befindet sich das Sternbild Drache mit dem Stern Giausar (λ Draconis) in der Schwanzspitze des Drachen.
Die M81-Gruppe ist eine Galaxiengruppe, die sich in unmittelbarer Nachbarschaft zur so genannten Lokalen Gruppe befindet. Zur lokalen Gruppe gehört neben der Milchstraße auch die Andromedagalaxie. Die bekanntesten Mitglieder der M81-Gruppe sind die beiden GalaxienMessier 81 (M81), von welcher sich der Name ableitet, und Messier 82 (M82). Insgesamt gehören an die 60 Galaxien zu dieser Gruppe, wobei sich sieben große Galaxien darunter befinden.
Die ersten Mitglieder der M81-Gruppe waren bereits gegen Ende des 18. Jahrhunderts bekannt. Die beiden bekanntesten Galaxien der Gruppe, M81 und M82, wurden am 31. Dezember 1774 vom deutschen AstronomenJohann Elert Bode entdeckt. Unabhängig davon wurden beide Galaxien im August 1779 von Pierre Méchain gefunden, welcher sie von Charles Messier in seinen Katalog aufnehmen ließ. Alle NGC-Objekte in der M81-Gruppe wurden zwischen 1788 und 1801 von Wilhelm Herschel gesichtet und katalogisiert.
Morphologie
Die Lage der M81-Gruppe innerhalb der Nachbarschaft der Lokalen Gruppe
Die Distanz von unserer Sonne zum Zentrum des Galaxienhaufens beträgt in etwa 12 Millionen Lichtjahre. Damit ist die M81-Gruppe unserer lokalen Gruppe der am zweitnächsten liegende Galaxienhaufen. Etwas näher liegen Teile der Sculptor-Gruppe, ein Galaxienhaufen dessen Zentrum ebenfalls etwa 12 Millionen Lichtjahre entfernt liegt.
Die M81-Gruppe und die lokale Gruppe gehören mit einigen anderen Galaxiengruppen dem Virgo-Superhaufen an, dessen Zentrum der Virgo-Galaxienhaufen bildet. Aufgrund der geringen Rotverschiebung der Mitglieder der M81-Gruppe ist anzunehmen, dass sich die M81-Gruppe ebenso wie die lokale Gruppe auf das Zentrum des Virgo-Galaxienhaufens zubewegt. Das Zentrum der M81-Gruppe bilden die Galaxien M81, M82 und NGC 3077 sowie einige andere Spiralgalaxien und irreguläre Zwerggalaxien.
Die Masse der sichtbaren Materie inklusive der berechneten Masse der dunklen Materie beträgt (1,6 ± 0,3) · 1012M☉.
Die Tabelle ist zusammengestellt aus den Angaben von Atlas of the Universe und The M81 group of Galaxies: New distances, kinematics and structure (2002). Die Daten für den Typ, die Koordinaten, Helligkeit und den scheinbaren Durchmesser sind der NASA/IPAC Extragalactic Database entnommen.[1] Die Daten können in der NED Datenbank mit den Bezeichnungen in der Spalte Name abgerufen werden (Ausnahmen: KK=KK98, HS=HS98, FM=FM2000). Die Distanzen stammen von den Arbeiten von Karachentsev 2005 und 2002.
