Die Duchess of Sutherland war eine Jugendfreundin der Prinzessin Victoria von Kent, der späteren Königin (1819–1901). In den folgenden Jahren stand sie mehrmals als Oberkämmerin (Mistress of the Robes) dem weiblichen Hofstaat ihrer Majestät vor. Dieses Amt bekleidete später sogar ihre älteste Tochter Elizabeth Georgiana und ihre Schwiegertochter Anne Sutherland-Leveson-Gower, Duchess of Sutherland.
Darüber hinaus war Harriet Leveson-Gower sehr am politischen Leben interessiert und engagierte sich im Wahlkampf für die Whigs. In ihrem Londoner Stadthaus, Devonshire House, fanden sich die wichtigsten politischen Persönlichkeiten zu Gesprächen zusammen; in dem sie später Giuseppe Garibaldi mit Lord Derby bekannt machte, polnische und italienische politische Flüchtlinge bewirtete und mit Shaftesbury Reformen diskutierte. Mit dem britischen PremierministerWilliam Ewart Gladstone verband sie eine enge Freundschaft. Die Duchess unterstützte liberales Gedankengut und stand der Frauenbewegung sehr nahe.
Im Jahr 1853 erschien in der »New York Herald Tribune« der Artikel von Karl Marx über »Sutherland und Sklaverei«. Darin wies der Verfasser auf die jahrzehntelangen »Flurbereinigungen« (Highland Clearances) hin, die auf den Liegenschaften der Familie in Schottland stattgefunden hatten. Man verstand unter diesem stark beschönigenden Begriff das Verpflanzen von Kleinpächtern an andere Orte, weil das Land zur extensiven Bewirtschaftung, etwa in Form von Massenschafzucht benötigt wurde.[1] In Marx’ ökonomischen Hauptwerk, dem Kapital, nimmt er im Kontext der ursprünglichen Akkumulation nochmals Bezug auf sie.[2] Den Gesetzen moderner Produktionsmethoden entsprachen diese Vertreibungen ganz sicher. Als materielle Basis für die menschenfreundlichen Bemühungen der Duchess um Unrecht in Übersee (Abschaffung des Sklavenhandels) fand Marx sie empörend. Ihr Mann jedoch, taub, aber in Geschäften tüchtig, setzte die Zwangsenteignungen fort, soweit das noch nötig war. Im Todesjahr von Karl Marx, 1883, lagen die Grundstücke der Sutherlands mit insgesamt 5.200 Quadratkilometer an der Spitze der Liste des britischen Grundbesitzes.[3]
Ämter und Auszeichnungen
1837–1841 Mistress of the Robes bei Königin Victoria
1846–1852 Mistress of the Robes bei Königin Victoria
1853–1858 Mistress of the Robes bei Königin Victoria
1859–1861 Mistress of the Robes bei Königin Victoria
K. D. Reynolds: Aristocratic Women and Political Society in Victorian Britain (1998)
Duncan Warrand und Lord Howard de Walden: The Complete Peerage of England, Scotland, Ireland, Great Britain and the United Kingdom, Gloucester, U.K.: Alan Sutton Publishing (2000)
Peter W. Hammond: The Complete Peerage or a History of the House of Lords and All its Members From the Earliest Times, Gloucestershire, U.K.: Sutton Publishing (1998)
↑Der Aufsatz von Marx über »Sutherland und Sklaverei« erschien auch in England: »The People´s Paper« vom 12. März 1853. Vgl. Isaiah Berlin: Karl Marx, 4. Aufl. 1978, S. 150
↑Karl Marx: Das Kapital, Bd. 1, S. 768ff, Berlin 1955