Bertacchi studierte in Mailand (Abschluss 1892 mit der Arbeit La Raccolta giuntina di rime antiche) und war ebenda Gymnasiallehrer. 1898 verbrachte er einige Monate im Exil im Bergell, die für seine weitere Lebensorientierung entscheidend waren. Von 1916 bis 1938 war er an der Universität Padua Professor für italienische Literatur. Er trat aus Protest gegen die faschistische Politik von seinem Lehrstuhl zurück. Bertacchis zwischenzeitlich vergessenes dichterisches Werk kam seit Ende des 20. Jahrhunderts vornehmlich in seiner Heimat zu neuen Ehren.
Enzo Robaud, La poesia di Giovanni Bertacchi, Rom 1962
Giovanni Bertacchi. Cinquantesimo della morte 1942–1992. Atti del convegno di studio Chiavenna 27–28 novembre 1992, hrsg. von Guido Scaramellini, Chiavenna 1997
Floriana Calitti, Scrittori in cattedra. La forma della lezione dalle origini al Novecento, Rom 2002 (über Luigi Capuana, Luigi Pirandello, Giovanni Bertacchi und Severino Ferrari)
Guido Scaramellini, Bertacchi ritrovato. Dalla corrispondenza con i coniugi Strada di Brescia, Chiavenna 2007